Berlin regorge de magasins et de lieux chargés d’histoire qui, aujourd’hui encore, rappellent le passé de la capitale. Récemment encore, la célèbre chaîne d’épicerie fine Lindner a repris son nom d’origine, « Butter Lindner », après environ 20 ans. Mais l’histoire des centres commerciaux berlinois remonte elle aussi à bien loin : en 1961, en pleine guerre froide, le premier centre commercial d’Allemagne, inspiré du modèle américain, a ouvert ses portes. Il devait non seulement révolutionner les habitudes d’achat, mais aussi devenir le symbole du mode de vie occidental.
Quelques semaines seulement après la construction du mur de Berlin, un centre commercial a ouvert ses portes le 26 octobre 1961 à Berlin-Siemensstadt, un centre qui allait marquer durablement la culture de consommation allemande. Le Kaufmitte Siemensstadt d’aujourd’hui, connu à l’époque sous le nom de Kaufzentrum Siemensstadt, est considéré comme le premier centre commercial allemand inspiré du modèle américain. Une trentaine de magasins répartis sur environ 7 500 mètres carrés offraient aux Berlinois une expérience de shopping particulièrement moderne pour l’époque.
Alors qu’en Allemagne, les gens faisaient jusqu’alors leurs achats principalement dans des magasins indépendants, des grands magasins ou des rues commerçantes traditionnelles, ce nouveau centre regroupait de nombreuses offres en un seul endroit. Le complexe a été conçu par l’architecte Helmut von Lülsdorff, qui s’est inspiré non seulement des modèles américains, mais aussi des centres commerciaux de Rotterdam et de Stockholm. Après seulement sept mois de travaux et un investissement d’environ cinq millions de marks allemands, le centre commercial a ouvert ses portes.
Son architecture moderne était particulièrement impressionnante. Quatre rues commerçantes, une façade de vitrines de 550 mètres de long au total et des galeries couvertes permettaient de faire ses courses confortablement, quel que soit le temps. La conception de plain-pied facilitait l’accès, tandis que des zones piétonnes et des parkings séparés correspondaient au concept, nouveau à l’époque, d’un centre commercial adapté aux automobilistes.
À l’intérieur aussi, de nombreuses nouveautés attendaient les visiteurs. Deux magasins d’alimentation proposaient le libre-service, et aux caisses, des tapis roulants modernes facilitaient le paiement. Au total, selon les sources historiques, les clients avaient le choix entre 26 et 30 magasins. Un journal berlinois avait même qualifié le complexe à l’époque de « paradis pour les femmes au foyer ».
L’ouverture a eu lieu à une période de tensions politiques. Le mur de Berlin venait d’être érigé le 13 août 1961. Alors que Berlin-Ouest était de plus en plus isolé, le centre commercial incarnait le progrès économique et la culture de consommation occidentale. C’est l’entrepreneur Karlheinz Pepper, qui a ensuite participé à la construction du célèbre Europa-Center, qui était à l’origine de ce projet. Au cours des décennies suivantes, le complexe a été agrandi et modernisé à plusieurs reprises.
65 ans plus tard, le Kaufmitte Siemensstadt existe toujours. Le centre commercial situé au 44 Siemensdamm abrite aujourd’hui, entre autres, un supermarché, une droguerie, une pharmacie et des restaurants. Ainsi, un pan de l’histoire de la consommation berlinoise fait toujours partie du quotidien à Spandau.
