Quand on entend le nom de Lilienthal, on pense tout de suite aux planeurs, aux ailes et au rêve de voler. Mais très peu de gens savent qu’Otto Lilienthal et son petit frère Gustav ont aussi inventé le premier véritable jouet modulaire au monde. Et pourtant, leur jouet a marqué des générations d’enfants.
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Le jeu de construction Anker : une invention d’Otto et Gustav Lilienthal datant de 1880
Bien avant que LEGO ne fasse breveter son système de tenons et de tubes en 1958, les frères avaient mis au point un jeu de construction composé de petites briques standardisées. Les enfants pouvaient ainsi construire des bâtiments à l’échelle : à partir de blocs, de colonnes, d’arcs, de pignons et de toits.
Les briques étaient composées de sable de quartz, de craie et d’huile de lin, et brillaient en rouge, jaune et bleu-gris. En 1880, Gustav a vendu l’idée à Friedrich Adolf Richter, un industriel de Rudolstadt, qui en a fait un véritable empire. À partir de 1895, les coffrets ont été commercialisés sous le nom de « jeu de construction Anker », un véritable succès à l'exportation jusqu'au XXe siècle.
Un principe révolutionnaire : ce qui fait les jouets modulaires
Toutes les pièces suivaient un système de mesures commun, pouvaient être combinées à volonté et complétées à chaque nouvel achat. Petit à petit, une petite boîte s’est ainsi transformée en un véritable château.
C’est exactement cette logique qui se retrouve encore aujourd’hui dans tous les jeux de construction (Lego, Playmobil, fischertechnik). On raconte que des grands noms comme Walter Gropius et Albert Einstein auraient joué avec les briques Anker.
De la chambre d’enfant à la ville
Gustav Lilienthal prenait très au sérieux la construction à petite échelle. En tant qu’architecte et réformateur social, il voulait créer des logements à la fois abordables et esthétiques. À Berlin-Lichterfelde, des maisons dignes d’un conte de fées, avec des tourelles, des encorbellements et des créneaux, les « châteaux Lilienthal », ont vu le jour selon ses plans. Si tu te promènes là-bas, tu verras le jeu de construction Anker en grand : ludique, original et étonnamment moderne.
Otto, l’aviateur
Otto Lilienthal, quant à lui, se consacrait au vol. Avec ses planeurs, il fut le premier à réussir des vols répétés sur de longues distances. Le 9 août 1896, il s’écrasa au Gollenberg près de Stölln et mourut le lendemain à Berlin. Il a notamment inspiré les frères Wright.
L'esprit d'invention berlinois, aujourd'hui encore
L’histoire des Lilienthal montre à quel point la technique, le jeu et l’architecture étaient étroitement liés à Berlin. Si tu veux en savoir plus, tu peux visiter le musée Otto-Lilienthal à Anklam, le mémorial Lilienthal au Gollenberg + le Lady Agnes à Stölln ou encore le Fliegerberg dans le parc Lilienthal.
Au fait : les briques Anker existent encore aujourd’hui. On t’a déniché sur leur site le projet le plus dingue, qui compte près de 2 400 pièces et pèse plus de 30 kg.
