Sur l’eau ou dans l’eau, tout est tout simplement mieux – que ce soit pour se rafraîchir dans un lac de baignade, s’amuser comme des fous sur une aire de jeux aquatique ou même pour apprendre. Un lieu hors du commun en plein cœur de Berlin montre comment ça marche d’une manière tout à fait particulière. Malgré son nom, la Floating University n’est pas une université au sens classique du terme. Elle se définit plutôt comme un « Natureculture Learning Site », c’est-à-dire un lieu d’apprentissage alliant nature et culture. Depuis 2018, c’est ici que se rencontrent la nature urbaine, l’architecture, l’art, la recherche, l’éducation et l’expérimentation collective .
Son emplacement est particulièrement insolite : la Floating University se trouve dans un bassin de rétention des eaux pluviales de l’ancien aéroport de Tempelhof, à Kreuzberg, qui est toujours en service. L’adresse est Lilienthalstraße 32, 10965 Berlin. L’ensemble du site s’étend sur environ 22 500 mètres carrés. Le bassin de rétention des eaux pluviales a été aménagé dès le début des années 1930 pour l’ancien aéroport de Tempelhof et les rues avoisinantes. Après la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a fait revêtir le bassin de béton. Il remplit d’ailleurs toujours sa fonction d’origine aujourd’hui. Quand il pleut, l’eau s’y accumule, puis est acheminée vers le réseau d’assainissement berlinois . Ce décor insolite n’est donc pas une installation créée après coup pour le projet culturel, mais une véritable infrastructure hydraulique berlinoise.
Pendant plus de 80 ans, ce bassin de rétention des eaux pluviales n’était pas accessible au public. Pendant tout ce temps, un paysage insolite a pu se développer en plein cœur de Berlin. Des plantes, des algues et diverses espèces animales s’y sont installées et ont peu à peu transformé cette infrastructure à l’origine purement technique en un petit écosystème urbain. De plus, le site est entouré de jardins familiaux et à peine visible de l’extérieur. Bien qu’il soit situé juste à côté de l’ancien aéroport de Tempelhof, c’est en fait un endroit assez caché.
Le collectif d’architectes raumlaborberlin a découvert ce site dans le cadre de recherches menées pour un projet sur l’ancien site de l’aéroport. En 2018, le bassin de rétention des eaux pluviales a finalement été transformé en « Floating University » et ouvert au public. Depuis, ce lieu sert à explorer et à tester concrètement comment l’architecture, la nature, les humains, les animaux et les infrastructures urbainespeuvent cohabiter. Le terme « University » désigne ici moins un établissement d’enseignement classique que l’idée d’un espace ouvert d’apprentissage, de recherche et d’expérimentation.
En 2026, la Floating University fêtera ses huit ans d’existence. À cette occasion, l’exposition « Lebende Infrastruktur » (Infrastructure vivante) revient sur l’évolution du lieu. Des photos, des films, des objets et des récits montrent comment cette installation technique de gestion de l’eau s’est transformée en un espace d’expérimentation écologique et social. L’exposition se tient jusqu’au 27 septembre 2026. La nature elle-même est un élément essentiel du concept. Le site abrite notamment des amphibiens et des micro-organismes, tandis que des algues, des roseaux et d’autres plantes se sont développés tout autour de l’eau. Pendant les heures d’ouverture, tu peux simplement passer du temps sur place, observer cette végétation insolite ou guetter les grenouilles. Des repas collectifs, des concerts, des projections de films et d’autres événements y sont régulièrement organisés.
Pour la visiter, tu n’as pas forcément besoin de participer à un atelier. Pendant les heures d’ouverture habituelles, tu peux explorer les lieux par toi-même. En plus, il y a un programme varié d’ateliers, d’expositions, de visites guidées, de projets artistiques, d’activités physiques et de différents formats éducatifs. Parmi ceux-ci, on trouve par exemple « Space for Practice ». Jusqu’au 12 octobre 2026, une séance d’activité physique ouverte à tous a lieu tous les lundis de 9 h à 11 h, directement dans le bassin de rétention des eaux pluviales. Pas besoin de s’inscrire et la participation est gratuite. Avec la « Floating Kidsuni », il y a aussi une offre spécialement conçue pour les enfants, où ils peuvent découvrir de manière ludique l’eau, l’architecture, le développement urbain, l’art et la nature.
Le thème de l’eau joue un rôle particulièrement important. Le bassin de rétention des eaux de pluie sert à aborder de manière pratique des sujets comme le changement climatique, la gestion de l’eau et le concept de « ville-éponge ». Il s’agit notamment de se demander comment l’eau de pluie peut être stockée en ville et utilisée sur place ou infiltrée, au lieu d’être évacuée le plus vite possible par les égouts. La Floating University montre ainsi, à travers un exemple concret, comment l’infrastructure technique, la biodiversité, l’adaptation au changement climatique et la vie urbaine peuvent être reliées entre elles.
