Tu aimes les vieux bâtiments qui servaient autrefois à tout autre chose et qui surprennent aujourd’hui avec un tout nouveau concept ? Alors tu as de la chance, car il y en a plein à Berlin. D’une ancienne pharmacie qui abrite aujourd’hui une chocolaterie à un café-brunch installé dans une ancienne station-service Shell: ces lieux cachent tous des histoires particulières. Et voilà qu’un nouveau lieu incontournable vient s’ajouter à la liste : THE KNAST, au 7 de la Söhtstraße, à Berlin-Lichterfelde. Ce complexe classé monument historique a été construit entre 1902 et 1906 pour servir de tribunal d’instance et de prison pour femmes.
Le complexe a été conçu par les architectes Rudolf Mönnich, Walter Sackur et Paul Thoemer. La prison pour femmes a été utilisée pendant plus d’un siècle avant d’être finalement fermée en 2010. Aujourd’hui, ce complexe historique est progressivement transformé en un lieu exceptionnel réservé aux adultes, alliant hôtel, gastronomie, bar, art, culture et événements . Le 15 septembre 2026, THE KNAST inaugurera officiellement son espace hôtelier en tant qu’hôtel-boutique réservé aux adultes. Au lancement, neuf chambres seront disponibles, aménagées dans d’anciennes cellules de prison. Quatre autres suites au dernier étage sont encore en cours de construction, dont l’une disposera même d’une terrasse privée avec vue sur le jardin.
Le passé du bâtiment n’est en aucun cas caché, mais délibérément intégré au concept. THE KNAST qualifie lui-même ses chambres d’hôtel de « cellules ». Les clients peuvent choisir entre différentes catégories. Les cellules individuelles mesurent entre 16 et 23 mètres carrés, les cellules à deux lits entre 14 et 19 mètres carrés et les cellules doubles entre 19 et 24 mètres carrés. À cela s’ajoute une suite junior de 31 mètres carrés. Pour certaines d’entre elles, plusieurs anciennes cellules ont été réunies. Dans certaines chambres, les fenêtres grillagées d’origine rappellent encore l’ancienne fonction du bâtiment.
L’un des espaces les plus insolites de THE KNAST se trouve dans l’ancienne chapelle de la prison pour femmes. Là où se tenaient autrefois des offices religieux, on trouve aujourd’hui un bar speakeasy. À la carte, tu trouveras entre autres des cocktails maison, des whisk(e)ys classiques, des boissons sans alcool et des rituels d’absinthe originaux. Derrière ce concept de bar, il y a Fuchs & Hase et le barman Mike Meinke. Pour rester en accord avec l’ambiance mystérieuse d’un speakeasy, le bar applique une politique stricte d’interdiction des photos. Ça permet de protéger l’intimité des clients et de leur garantir une expérience en toute tranquillité dans ces lieux historiques. Le bar est actuellement ouvert les mercredis et jeudis de 18 h à 23 h, ainsi que les vendredis et samedis de 18 h à 1 h.
Le restaurant de THE KNAST se trouve dans l’ancienne aile administrative de la prison et est lui aussi réservé exclusivement aux adultes. La cuisine est dirigée par le chef exécutif Michael Zscharschuch. En plus des plats à la carte, les clients peuvent choisir un menu personnalisé à quatre plats ou un menu à six plats .
Toutes les anciennes cellules ne sont pas utilisées pour l’hôtel ou les offres gastronomiques. Une partie a été transformée en ateliers pour artistes. L’association à but non lucratif prideART Berlin , entre autres, y a trouvé sa place. Des ateliers, des expositions et d’autres événements culturels ont lieu dans ces salles historiques.
D’ailleurs, l’art joue un rôle central dans le concept de THE KNAST. Le programme va des expositions, vernissages et performances musicales jusqu’au burlesque, au rope art (ou shibari) et à la kink comedy. THE KNAST se veut un lieu culturel ouvert et tolérant, avec une éthique queer. Cet ancien complexe pénitentiaire est donc aujourd’hui bien plus qu’un simple hôtel ou restaurant : il allie gastronomie, hébergement, art et événements insolites en un seul lieu historique.
