L’histoire de Berlin se retrouve dans de nombreux endroits de la ville. De l’un des plus grands parkings à étages d’Europe à l’ancien grand magasin Quelle des années 1970, tous deux ont depuis été transformés en lieux branchés dédiés à la gastronomie, à la culture et aux événements. L’ancien abattoir central en fait partie des exemples les plus passionnants de cette transformation. Ouvert en 1881, ce complexe a été créé pour répondre aux défis sanitaires posés par la croissance fulgurante de Berlin, alors en passe de devenir une métropole de plus d’un million d’habitants.
À l’époque, il existait encore de nombreux petits abattoirs privés dans la ville. Le nouvel abattoir central devait permettre de centraliser l’approvisionnement en viande et de l’organiser de manière nettement plus hygiénique. Le site a été construit selon les idées du médecin Rudolf Virchow et les plans de l’urbaniste berlinois Hermann Blankenstein. Dès son ouverture, le site impressionnait par son immense superficie. Au départ, il s’étendait sur environ 37 hectares, puis la superficie a été étendue à environ 50 hectares . L’abattoir comptait ainsi parmi les plus grands sites de ce type en Europe.
Rien que pendant la première année d’exploitation, plus de 126 000 bovins, près de 393 000 porcs, environ 112 000 veaux et plus de 650 000 moutons y ont été traités. Ces chiffres montrent bien l’importance énorme de ce site pour l’approvisionnement de la capitale. Pour pouvoir transporter ces quantités gigantesques d’animaux, le site disposait de ses propres voies ferrées sur environ 15,5 kilomètres. Plusieurs trains de marchandises pouvaient être déchargés simultanément aux rampes de déchargement du bétail. La gare de S-Bahn actuelle de Storkower Straße s’appelait à l’origine « Zentralviehhof » ( abattoir central ) et rappelle ainsi encore aujourd’hui l’histoire du site.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 80 % du complexe a été détruit. Le site est néanmoins resté un élément important de l’industrie de la viande berlinoise par la suite. Ce n’est qu’en 1991 que l’activité d’abattage a définitivement cessé.
Après sa fermeture, l’un des plus grands projets d’urbanisme de Berlin a vu le jour. Au lieu de démolir les bâtiments historiques, bon nombre des halls en briques classés monuments historiques ont été conservés et réaffectés. L’ancienne zone industrielle a laissé place à l’actuel quartier en développement de l’Alter Schlachthof, avec des appartements, des restaurants, des cafés, des bureaux, des entreprises créatives et de vastes espaces verts.
Au cœur du quartier se trouve aujourd’hui le parc Hermann-Blankenstein. Cet espace vert d’environ 5,1 hectares intègre la charpente métallique caractéristique de l’ancienne halle aux moutons, qui domine aujourd’hui le parc telle une immense sculpture industrielle et compte parmi les vestiges les plus insolites de l’histoire industrielle de Berlin.
Aujourd’hui encore, l’architecture caractéristique en briques rappelle le passé industriel du lieu. En même temps, la gastronomie moderne, les projets d’habitat urbain et les entreprises créatives marquent le quartier de leur empreinte. C’est justement ce contraste entre l’architecture industrielle historique et la culture urbaine contemporaine qui rend aujourd’hui ce site si particulier.
