En medio de todos los atractivos que ofrece Berlín, desde enormes mercados tailandeses de comida callejera hasta torres mirador con vistas hasta el horizonte, a veces nos olvidamos del encanto de las pequeñas ciudades que rodean la capital. ¿Sabías que la ciudad pequeña más bonita de Alemania está a solo una hora y media de Berlín? Y también puedes llegar a la que probablemente sea la ciudad hanseática más pequeña del mundo en solo unas dos horas. Nos referimos a Werben (Elba): esta diminuta ciudad de la Altmark, en Sajonia-Anhalt, cuenta con apenas unos 1000 habitantes.
Al mismo tiempo, el término municipal se extiende a lo largo de unos 53 kilómetros cuadrados, por lo que Werben, a pesar de su escasa población, se caracteriza por amplias llanuras del Elba, espacios naturales y tranquilidad rural. Ya nada más llegar, el lugar parece casi de otra época. Adoquines, pequeñas casas con entramado de madera, fachadas de ladrillo rojo y calles medievales caracterizan el paisaje del casco antiguo. A diferencia de muchas ciudades hanseáticas conocidas, Werben apenas está abarrotada de turistas y, precisamente por eso, tiene ese carácter relajado de «slow travel» que cada vez está más de moda.
Sin embargo, Werben es especialmente conocida por su extraordinaria cantidad de cigüeñas. La ciudad incluso recibe el sobrenombre de «ciudad de las cigüeñas», porque cada año anidan allí numerosas cigüeñas blancas en tejados, chimeneas y edificios antiguos. Casi ningún otro lugar de Alemania está tan estrechamente vinculado a estas aves. En primavera y verano, las cigüeñas sobrevuelan constantemente el casco antiguo y le dan al lugar un ambiente casi de cuento de hadas.
Históricamente, Werben formó parte en su día de la poderosa Hansa, la alianza comercial medieval de las ciudades del norte de Alemania. Gracias a su ubicación a orillas del Elba, esta pequeña ciudad tenía antes una importancia estratégica mayor de lo que se podría suponer hoy en día. Las antiguas murallas, las puertas y la arquitectura de ladrillo siguen recordando aquella época.
El edificio más imponente de la ciudad es la iglesia de San Juan de Werben. Esta gran iglesia gótica resulta casi sorprendentemente monumental para un lugar tan pequeño y es uno de los edificios de ladrillo más importantes de la región. Es un testimonio de la prosperidad y la importancia que tuvo Werben en la Edad Media.
La naturaleza que rodea la ciudad también juega un papel fundamental. Werben se encuentra en medio del paisaje de las llanuras del Elba, una de las regiones más tranquilas y ricas en naturaleza de Alemania. Diques, prados, pequeños brazos de agua y extensos campos hacen que la zona sea especialmente popular para excursiones en bicicleta, observación de aves y relajadas escapadas de fin de semana. Sobre todo a lo largo del Elba se crean esos paisajes típicos de árboles centenarios, nidos de cigüeñas y amplios horizontes, que casi parecen sacados de un cuadro.
