Nuestra capital es conocida por esconder un pasado sorprendentemente estratégico detrás de muchos de los lugares favoritos de hoy en día. Ya sea en el transporte público o en la cultura del ocio, Berlín combina historia y presente de un modo único. Los locales de algunos de los clubes tecno más famosos, por ejemplo, no se construyeron originalmente para la vida nocturna. Berghain fue en su día una central térmica, Tresor utilizó las antiguas bóvedas de unos grandes almacenes. Parece mentira lo que Berlín ha hecho con sus antiguos edificios industriales. Pero no se trata sólo de clubes, incluso lugares aparentemente corrientes hablan de otra época. La estación de metro de Pankstraße, por ejemplo, aún esconde un búnker nuclear que en su día albergó a 3.300 personas, algo asombroso si se tiene en cuenta que miles de pasajeros pasan por aquí cada día sin darse cuenta. Y el Ringbahn de Berlín, que hoy forma el anillo interior de la ciudad, también tiene un pasado militar: la línea, de unos 37 kilómetros de longitud, no se construyó para el transporte de pasajeros en el siglo XIX, sino por razones puramente estratégicas para la guerra.
En el siglo XIX, cuando Berlín se convirtió en la capital de Prusia y más tarde del Imperio Alemán, el ejército prusiano exigió la construcción de su propia línea ferroviaria. Debía servir para transportar tropas y material bélico con rapidez por la ciudad, sin bloquear el bullicioso centro. La idea era trasladar soldados, armas, caballos y suministros de forma eficiente entre cuarteles, depósitos, estaciones de ferrocarril y puntos estratégicos, por ejemplo, en caso de guerra o levantamiento. La construcción de lo que más tarde se convertiría en el ferrocarril de circunvalación S-Bahn comenzó en 1851, y los primeros tramos entraron en funcionamiento ese mismo año y al año siguiente, al principio exclusivamente como ferrocarril de mercancías y militar. Conectaba importantes zonas militares e industriales fuera del centro de la ciudad, como Moabit, Tempelhof, Rummelsburg y Pankow. A partir de la década de 1870, la línea se utilizó cada vez más para el transporte de pasajeros. En 1877 se cerró definitivamente el ferrocarril de circunvalación, una obra maestra técnica y logística de su época.
El Ringbahn se consideraba un «ferrocarril de circunvalación» para el ejército prusiano: Permitía transportar suministros alrededor de la ciudad, acelerar las movilizaciones y descongestionar las vías de tráfico del centro urbano. Con el rápido crecimiento de Berlín en los siglos XIX y XX, el Ringbahn pronto se hizo indispensable para la vida cotidiana. Conectó barrios y nuevas zonas residenciales, propició el crecimiento económico y constituyó la base de la actual red de S-Bahn de Berlín. En 1926 se electrificó y pasó a llamarse S-Bahn Ring. En la actualidad, cientos de miles de pasajeros viajan a diario por el Ringbahn, la mayoría sin darse cuenta de que lo hacen por una reliquia de la estrategia militar prusiana.