Cuando paseas por Berlín, a veces tienes la sensación de seguir oyendo el susurro del pasado entre todos esos edificios modernos. En casi cada esquina nos encontramos con una arquitectura impresionante, y detrás de muchas fachadas se esconden historias que seguramente sorprenderían incluso a los berlineses más empedernidos. Desde un barrio ya olvidado entre Mitte y Kreuzberg hasta la que en su día fue la estación de tren más grande de Europa continental, de la que hoy solo se conserva el pórtico de entrada: la capital está llena de testimonios fascinantes de épocas pasadas. Hoy os llevamos a un viaje en el tiempo hasta la Leipziger Platz, donde en su día se alzaba el centro comercial más grande de Europa . 120 años después, aquí se encuentra el Mall of Berlin, y entre ambos se esconde una historia llena de lujo, destrucción, noches legendarias de techno y transformaciones espectaculares.
Los antiguos grandes almacenes Wertheim de la Leipziger Platz fueron en su día uno de los centros comerciales más impresionantes de Europa. Entre 1896 y 1906 se construyó, según los planos del arquitecto Alfred Messel, un complejo monumental que en su momento fue calificado como «los grandes almacenes más bonitos de Alemania». Con una superficie útil de unos 112 000 metros cuadrados, una superficie de venta de unos 70 000 metros cuadrados y una fachada principal de 240 metros de largo, estos grandes almacenes superaban en dimensiones a cualquier otro centro comercial alemán de la época. Pero la historia de este lugar va mucho más allá del comercio minorista. Tras la expropiación de la empresa judía por parte de los nazis, los destrozos de la Segunda Guerra Mundial y su posterior demolición, el recinto se convirtió, décadas más tarde, en un lugar emblemático de la cultura techno berlinesa. En las antiguas cámaras acorazadas abrió en 1991 la legendaria discoteca techno Tresor. Desde 2014, una parte de este recinto histórico alberga el Mall of Berlin.
Cuando se construyó el gran almacén Wertheim en la Leipziger Platz a finales del siglo XIX, Berlín se estaba convirtiendo cada vez más en una de las metrópolis comerciales más importantes de Europa. La familia de empresarios judíos Wertheim había logrado transformar una empresa comercial en una de las cadenas de grandes almacenes más conocidas de Alemania. El 15 de noviembre de 1897, los grandes almacenes de la Leipziger Straße abrieron sus puertas por primera vez. En los años siguientes, el complejo de edificios se amplió continuamente y se convirtió en un hito arquitectónico de la capital.
El prestigioso arquitecto Alfred Messel diseñó unos grandes almacenes extraordinariamente modernos para su época, que destacaban sobre el resto de centros comerciales tanto por su arquitectura como por sus enormes dimensiones. Entre 1896 y 1906 se construyó, en varias fases, un complejo monumental que se amplió aún más en los años siguientes. El terreno abarcaba unos 27 000 metros cuadrados y se extendía hasta la calle Voßstraße. Solo la fachada principal, a lo largo de la calle Leipziger Straße, medía unos 240 metros de largo. A esto había que sumar otros 90 metros en la plaza Leipziger Platz.
Tras sus ampliaciones, los grandes almacenes alcanzaron una superficie útil de unos 112 000 metros cuadrados y una superficie de venta de unos 70 000 metros cuadrados. Por eso, el Wertheim se consideraba en su época el centro comercial más grande de Europa. Para que os hagáis una idea de lo impresionantes que eran estas dimensiones, pensad en la comparativa con los famosos grandes almacenes de lujo londinenses Harrods, cuya superficie de venta se estima en unos 63 000 metros cuadrados. Así pues, los históricos grandes almacenes berlineses superaban incluso la superficie de venta de uno de los grandes almacenes más famosos del mundo.
No solo su tamaño, sino también su extraordinaria arquitectura hicieron de los grandes almacenes Wertheim un lugar único. Alfred Messel combinó una fachada representativa con grandes ventanales, salas de venta inundadas de luz y un diseño interior muy moderno para la época. Eran especialmente impresionantes los amplios patios interiores, por los que la luz natural penetraba hasta lo más profundo del edificio. Los materiales de gran calidad, las escaleras monumentales y las modernas instalaciones técnicas hacían que ir de compras fuera una experiencia única.
