Edificios que hoy en día son solo una sombra de lo que fueron: en Berlín hay muchos, y detrás de muchos de ellos se esconden historias fascinantes. Por ejemplo, de los que en su día fueron los grandes almacenes más grandes de la República de Weimar, hoy solo quedan algunos fragmentos. Algo parecido ocurre con la estación de tren más grande de Europa continental: de aquel edificio que en su día fue monumental, hoy solo queda la entrada .
La primera estación de Anhalter ya se inauguró en este mismo lugar en 1841. Pero Berlín creció a un ritmo vertiginoso y el tráfico ferroviario no dejó de aumentar, por lo que la estación original pronto se quedó pequeña. Por eso, entre 1876 y 1880 se construyó un nuevo edificio mucho más grande según los planos del arquitecto Franz Schwechten. El 5 de junio de 1880, la nueva estación de Anhalter se abrió por fin al tráfico. El nuevo edificio era gigantesco para su época. El vestíbulo de la estación medía unos 170 metros de largo y 62 metros de ancho, y terminaba en una fachada monumental que daba a la plaza Askanische Platz. La estación de Anhalter se consideraba entonces la más grande del continente europeo y, al mismo tiempo, era la estación terminal de Berlín con mayor frecuencia de trenes.
No obstante, su importancia iba mucho más allá del mero tráfico ferroviario. La estación de Anhalter se convirtió en uno delos principales nodos de transporte y puertas de entrada a Berlín. Por su cercanía al que entonces era el barrio gubernamental, también servía como estación principal y gubernamental. Al mismo tiempo, su construcción influyó de manera decisiva en el desarrollo de los barrios circundantes al oeste de Friedrichstadt. Durante la época nazi, la estación adquirió un significado sombrío. En la década de 1930 fue, en un primer momento, un punto de partida para quienes tenían que abandonar Alemania. A partir de 1942, también se deportó a personas desde la estación de Anhalter Bahnhof.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación sufrió graves daños. En febrero de 1945, el monumental edificio de la estación se quemó en su mayor parte y, además, se destruyó el techo de la nave que cubría los andenes. Aun así, eso no supuso el fin inmediato de la estación de Anhalter. Tras la guerra, siguió utilizándose y hasta 1952 hubo tráfico ferroviario regular allí.
Sin embargo, debido a la guerra y a la posterior división de Berlín, la estación fue perdiendo importancia cada vez más. El entorno, que antes era muy próspero, había cambiado mucho y el antiguo nudo de comunicaciones se encontraba ahora alejado de las principales vías de tráfico. En 1960 se tomó finalmente la decisión de volar y demoler las partes que quedaban de la monumental estación. Así comenzó, exactamente 80 años después de la inauguración del nuevo edificio, la desaparición definitiva de una de las que en su día fueron las estaciones más importantes de Berlín. La demolición se prolongó, en parte, hasta 1961.
No obstante, hubo protestas contra su demolición total. Gracias a ello, se conservó una parte del edificio histórico: la llamativa ruina del pórtico en la plaza Askanischer Platz. Hoy está protegida como monumento histórico y sigue recordándonos las dimensiones que tuvo en su día la estación de Anhalter Bahnhof. Además, se han conservado otros vestigios del complejo ferroviario original. Partes de la antigua estación de mantenimiento ferroviario forman parte hoy del Museo Alemán de la Tecnología. Las históricas cocheras de locomotoras se han integrado en el museo y conservan así otra parte de la historia ferroviaria de la zona.
