La escena culinaria berlinesa tiene muchos favoritos. En Navidad son, sin duda, el vino caliente y la crujiente bratwurst. Todo el mundo sabe dónde encontrarlos, y por eso los mercados navideños de la ciudad están a rebosar. Conceptos como el de «todo lo que puedas comer» ofrecen alternativas a buen precio, pero siguen sin ser realmente baratas. El vino caliente cuesta ya 7,50 euros en algunos puestos. Sin embargo, hay un favorito que acompaña a Berlín todo el año y nunca pasa de moda: el kebab. Pan plano crujiente, carne jugosa, aderezos personalizados y rematado con una salsa picante: es imposible imaginarse la cultura del picoteo berlinesa sin él. Y al igual que su popularidad, su precio ha cambiado significativamente desde su establecimiento en Berlín alrededor de 1980. A lo largo de las décadas no ha dejado de subir, un fenómeno que hoy se conoce como la inflación del kebab berlinés.
En los años 80, el kebab inició su marcha triunfal por la cultura de los aperitivos berlineses. Con un precio de unos 5 marcos alemanes (DM) -el equivalente a unos 2,56 euros-, era una comida asequible y saciante para muchos berlineses. Las tiendas de kebab de la época eran en su mayoría pequeños negocios familiares: parrillas caseras, mostradores improvisados y un sencillo escaparate a la calle caracterizaban su imagen. Se encontraban sobre todo en barrios con grandes comunidades turcas, como Kreuzberg, Neukölln y Wedding.
La ternera se consideraba entonces el estándar, mientras que la versión de pollo no se impuso lentamente hasta la década de 1990. Carne, lechuga, cebolla y tomate, servidos en un grueso pan plano de la panadería de la esquina: así era el kebab de la época. Las alternativas vegetarianas o las variaciones modernas con halloumi, falafel o salsas inusuales eran prácticamente desconocidas. El döner kebab era «sencillo pero honesto»: mucha carne, pocos adornos, y eso es exactamente lo que lo hizo tan popular.
En los años 90, el precio del döner se mantuvo sorprendentemente estable entre 5 y 6 marcos alemanes. Esto aumentó su popularidad y consolidó su lugar en la cultura gastronómica berlinesa. El kebab ya no sólo se encontraba en los barrios turcos, sino también en distritos céntricos como Mitte, Charlottenburg y Prenzlauer Berg. Con la caída del Muro de Berlín, llegaron nuevos clientes, tanto del Este como del Oeste. Se abrieron numerosos locales nuevos, sobre todo alrededor de estaciones de tren, metro y centros comerciales. El kebab también cambió: el pan se hizo más fino, la lombarda y la guindilla ocuparon su lugar. En esta época comenzó también la competición por el «mejor kebab de Berlín», que continúa hoy en día.
Con la introducción del euro en 2002, el precio de un kebab rondaba los 2,50 euros. Hacia finales de la década de 2000, subió a unos tres o 3,50 euros, un aumento de precio que fue aceptado por la mayoría de la gente. A partir de 2010, el precio subió de forma más notable: En 2015, un kebab ya costaba alrededor de cuatro a 4,50 euros, y a finales de la década alcanzó por primera vez los cinco euros en muchos bares de aperitivos. Para diferenciarse de la competencia, muchos locales se centraron cada vez más en la calidad, en porciones más grandes y en nuevas variantes de salsas. También aparecieron por primera vez versiones más «lujosas » con feta, halloumi o mezclas especiales de ternera.
En 2020, el mercado había cambiado aún más. En 2022, el precio medio ya rondaba los 6 euros, y no se ha abaratado desde entonces. En la actualidad, el precio medio del kebab en Berlín ronda los 7,08 euros, en algunos locales incluso los 8 o más. Las principales razones son la pandemia de coronavirus y sus secuelas económicas: aumento de los costes de la energía y las materias primas, subida de los alquileres y de los costes laborales. Al mismo tiempo, los kebabs ecológicos, las opciones veganas de seitán y los panes planos caseros se han convertido en la norma en muchos bares de aperitivos, lo que ha disparado aún más los precios. Así que lo que antes era un «tentempié barato» ya no lo es.