La arquitectura de Berlín cuenta historias que a primera vista apenas se intuyen. Mientras que el futurista centro de congresos ICC llegó a servir incluso como escenario para Los juegos del hambre (The Hunger Games), otros edificios espectaculares han desaparecido hace tiempo del paisaje urbano. Entre ellos se encuentra la legendaria Haus Vaterland en la Potsdamer Platz, que en los «dorados años veinte» atraía cada año a alrededor de un millón de visitantes. Con doce restaurantes temáticos, capacidad para 8.000 comensales y tormentas artificiales, ofrecía una experiencia de entretenimiento sin igual. Hoy en día, solo quedan unos pocos vestigios de lo que fue aquel palacio del entretenimiento.
La Haus Vaterland de la Potsdamer Platz fue uno de los locales de ocio más espectaculares de los «Años Dorados» y, en muchos aspectos, se adelantó a su tiempo. Este edificio monumental se construyó ya en 1912 según los planos del arquitecto Franz Schwechten y, en un principio, albergó el Café Piccadilly, que, con unas 2.500 plazas, era una de las cafeterías más grandes de Berlín. Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, en 1914 pasó a llamarse Kaffeehaus Vaterland.
El 1 de septiembre de 1928, tras una profunda remodelación dirigida por el arquitecto Carl Stahl-Urach, el edificio abrió sus puertas como un gigantesco palacio de diversiones. La gestión gastronómica corrió a cargo de la prestigiosa empresa Kempinski. Hasta 8.000 comensales podían comer, celebrar y sumergirse en diferentes mundos de experiencias al mismo tiempo. Doce restaurantes temáticos de lujosa decoración permitían hacer un auténtico viaje alrededor del mundo en pleno centro de Berlín. Entre ellos había una cervecería bávara, un café turco, un bar del Salvaje Oeste, una taberna vienesa y una bodega española.
Probablemente, la mayor atracción eran las llamadas «Rheinterrassen» (terrazas del Rin), decoradas con rocas artificiales, castillos y un romántico paisaje del Rin. Aquí se escenificaba cada hora una espectacular tormenta con relámpagos, truenos y lluvia artificiales. También actuaron en la Haus Vaterland músicos internacionales y artistas de jazz como Sidney Bechet. Con alrededor de un millón de visitantes al año, este palacio del entretenimiento se convirtió en uno de los lugares de ocio más famosos de la capital.
Sin embargo, con la llegada al poder de los nacionalsocialistas en 1933 comenzó un capítulo oscuro de su historia. La familia judía de empresarios Kempinski fue expulsada de la empresa en el marco de la persecución nacionalsocialista. En 1937, la empresa Aschinger AG se hizo cargo del negocio. Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio sufrió graves daños en 1943 a causa de los bombardeos aliados.
Tras el fin de la guerra, algunas partes del edificio volvieron a utilizarse temporalmente como restaurante. Sin embargo, durante el levantamiento popular del 17 de junio de 1953, el edificio volvió a arder. Con la construcción del Muro de Berlín en 1961, las ruinas quedaron finalmente en la zona fronteriza y se fueron deteriorando cada vez más. En 1976 se derribaron definitivamente las partes que quedaban del edificio. Hoy, en este lugar, se encuentra el complejo de oficinas y locales comerciales Park Kolonnaden, terminado en 2002. Ya no queda nada del antiguo palacio de diversiones que cautivó a Berlín con tormentas artificiales y un viaje alrededor del mundo en una sola noche.
