Berlin regorge d’endroits où l’histoire est palpable : des châteaux aux fausses ruines en passant par les vraies ruines, sans oublier le Mur, toujours présent. Mais la verdure recèle elle aussi un morceau du passé, qui pousse, fleurit et se vend encore aujourd’hui : les pépinières Späth.
Cette combinaison de noms doit vous sembler familière à beaucoup d’entre vous. Que ce soit la rue Späthstraße, la station de S-Bahn Baumschulenweg, ou peut-être que vous êtes vous-mêmes déjà repartis de là avec des plantes de balcon dans le coffre de votre voiture.
Mais saviez-vous qu’on pratique le jardinage ici à Berlin depuis plus de 300 ans et que cette pépinière était la plus grande du monde vers 1900 ? Petit conseil avant de commencer : si tu te sens à l’aise dans l’univers des arbres, des fleurs et du papier, pourquoi ne pas essayer un atelier de fabrication de papier avec des fleurs ?
Les pépinières Späth : la plus ancienne entreprise de production de Berlin
L’entreprise a été fondée en 1720 par Christoph Späth en tant que pépinière devant la porte de Halle. Dès 1730, le roi Frédéric-Guillaume Ier y a fait un tour, a discuté avec le jardinier et a arraché de ses propres mains des carottes dans les plates-bandes.
Carl, le fils de Späth, a transféré l’entreprise en 1760 dans la Köpenicker Straße. En 1864, elle a déménagé vers son emplacement actuel, au Baumschulenweg, à Neukölln. C’est là que Franz Späth a fait de cette pépinière un géant. Il a fait aménager des routes d’accès pavées, ce qui a marqué tout le quartier.
L’arboretum Späth est l’un des points forts du site
Franz Späth a fait construire un manoir en 1874 (voir photo de couverture) et a aménagé un jardin pédagogique en 1879. En 1884, Bismarck a planté un tilleul argenté, puis Moltke a fait de même en 1888, l’année des trois empereurs. Le « tilleul de Bismarck » fait partie des curiosités du parc.
Aujourd’hui, l’arboretum appartient à l’université Humboldt (dont les homonymes ont baptisé le plus vieil arbre de Berlin) ; il compte environ 1 200 espèces d’arbustes et abrite notamment un sorbier datant de 1880, le plus vieil arbre du site.
Le XXe siècle mouvementé
Vers 1900, cette pépinière était la plus grande du monde ; ses arbres et arbustes étaient expédiés outre-mer dans des caisses en bois. En 1902, l’empereur Guillaume II nomma Franz Späth conseiller économique royal de Prusse.
En 1912, Franz a cédé l’entreprise à son fils Hellmut Späth, qui a continué à développer la pépinière. Hellmut a rédigé le « livre Späth », une chronique familiale de 1720 à 1930, et a baptisé en 1936 une rose cultivée dans la pépinière du nom de sa fille Dagmar.
Bien qu’il ait appartenu au NSDAP, il a été arrêté pour avoir tenu des propos désobligeants à l’égard des autorités et a été assassiné en 1945 au camp de concentration de Sachsenhausen. Son image dans l’histoire reste controversée jusqu’à aujourd’hui. Une pierre d’achoppement et une plaque commémorative sur le site lui rendent hommage.
Qu’en est-il aujourd’hui des pépinières Späth ?
Après la mort d’Hellmut, la pépinière a été expropriée en 1945. En RDA, l’exploitation cultivait des variétés d’argousier qui étaient vendues à l’Ouest sous le nom de « citron de l’Est ». Après la réunification, la Treuhand a d’abord refusé de restituer l’entreprise aux héritiers, invoquant le passé nazi de Hellmut Späth. En 1997, elle a été reprivatisée au profit d’une communauté d’héritiers de la famille Späth.
Aujourd’hui, les amateurs de jardinage de tout Berlin viennent y faire leurs achats pour leurs parterres, leurs terrasses et leurs balcons. Il y a une boutique à la ferme, un café et, chaque année pendant l’Avent, un marché de Noël. La direction est assurée par un trio de trois femmes.
L’avenir n’est toutefois pas tout à fait assuré : autour de la pépinière (Späthsfelde), le Sénat prévoit de construire un nouveau quartier résidentiel. En mai 2026, environ 22 000 personnes ont signé une pétition pour la préservation des pépinières. Début juillet, l’administration du Sénat a alors annoncé que l’exploitation actuelle serait préservée sur le plan urbanistique – mais que l’objectif de construction de logements resterait d’actualité.
