Stel je voor dat je door een enorm portaal stapt, glinsterende marmeren zalen tegenkomt en onder je liggen schier eindeloze wijnvoorraden. Wat vandaag de dag klinkt als een decor uit een historische film, was vanaf 1907 echte Berlijnse realiteit. Het legendarische Weinhaus Rheingold tussen de Potsdamer Straße en de Bellevuestraße gold als een van de meest indrukwekkende horecagelegenheden van Europa, zo niet van de hele wereld. Waar vroeger elke minuut beroemdheden en nachtbrakers binnenkwamen, zie je nu een compleet veranderd gebouw. Maar hoe werkte deze gigant van de uitgaanscultuur, wat maakte de ruimtes zo bijzonder en waarom staat hier geen steen meer op de andere?
Het tragische einde van het prachtige gebouw tijdens de oorlog en de transformatie tot een moderne hotspot
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het monumentale gebouw in 1943 zwaar beschadigd door zware luchtaanvallen. Hoewel deskundigen de overgebleven ruïne na de oorlog, in de jaren vijftig, als zeker herbouwbaar beoordeelden, spraken stadsplanning en geldgebrek een andere taal. In de naoorlogse chaos van de verdeelde stad besloot men af te zien van de kostbare reconstructie en werden de overblijfselen opgeblazen om bouwruimte te creëren op het kruispunt van de sectoren. Vandaag de dag torent op precies deze plek de Bahntower hoog boven alles uit, geflankeerd door de Kollhoff-Tower en de nieuw aangelegde rijbaan van de Potsdamer Straße.
14 themawerelden onder één dak: zo chique aten de Berlijners destijds
Het restaurant, gerund door de beroemde horecafamilie Aschinger, zette de toon op het gebied van diversiteit. De in totaal 14 verschillende eetzalen boden plaats aan meer dan 4.000 gasten tegelijk en hadden voor elke smaak een heel eigen sfeer:
- De Kaisersaal: het hart van het gebouw maakte indruk met zijn monumentale plafondhoogtes, een eigen concertorgel en weelderige galerijen.
- De Schelpen- en Onyxzaal: hier kwamen glinsterende edelstenen samen met kunstzinnige mozaïeken, wat de gasten een bijna sprookjesachtige sfeer bezorgde.
- De Pfeilersaal: die maakte indruk met zijn enorme marmeren zuilen, chique houten lambrisering en weelderige wandreliëfs.
De culinaire begeleiding bestond uit verfijnde delicatessen uit de chique Berlijnse keuken. Een onmisbaar hoogtepunt was de kelder van het pand, waar tijdelijk tot wel zeven miljoen flessen van de allerbeste wijnen lagen opgeslagen. De gebroeders Aschinger lieten destijds het Weinhaus Rheingold bouwen door sterarchitect Bruno Schmitz voor maar liefst vier miljoen goudmark – een echte sensatie in het Berlijn van het keizertijdperk. Toen net als nu was Berlijn een culinaire metropool die altijd wist hoe je trends zette.
