We hebben je al kennis laten maken met een aantal prachtige excursiebestemmingen rond Berlijn voor de herfst – van het 700 meter lange boomkroonpad met uniek panoramisch uitzicht tot het enige Elbezandsteengebergte in Duitsland. Deze tijd van het jaar laat zich van zijn beste kant zien met zijn droomachtige natuurlijke pracht. Maar nu is het niet alleen herfst, Halloween staat ook voor de deur. Terwijl je in de stad mystieke locaties, verloren plekken en mysterieuze plekken met een vleugje griezeligheid kunt ontdekken, wachten buiten Berlijn echte griezelbelevenissen – in de beste zin van het woord, natuurlijk. Op slechts twee uur rijden vind je de legendarische “Duivelsbrug”, volgens de legende gebouwd door de duivel zelf. Een plek die je echt in de stemming brengt voor Halloween is de “heksenstad” Wernigerode in Saksen-Anhalt – de Europese tweelingzus van de ultieme heksenstad Salem (Massachusetts).
Wernigerode en zijn achtergrond als “heksenstad”
Aan de noordelijke rand van het Harzgebergte ligt dit mystieke stadje, dat als geen ander verbonden is met de legendarische wereld van de regio. Hoewel Wernigerode officieel niet bekend staat als “heksenstad”, wordt het beschouwd als de “magische poort” en het centrum van het legendarische Harzgebergte – de bakermat van de Duitse hekserijmythen. De verhalen over heksen en tovenarij in het Harzgebergte gaan terug tot de middeleeuwen. De nabijgelegen Brocken (ook bekend als Blocksberg) werd in de volksmond beschouwd als een ontmoetingsplaats voor heksen, vooral op Walpurgisnacht op 30 april. Zelfs Goethe en Heine pikten deze mythe op in hun literatuur:
“De heksen gaan naar de Brocken,
de stoppels vliegen alsof ze daar zijn.”
(Goethe, Faust I, “Walpurgisnacht”)
Wernigerode ligt op slechts 12 kilometer van de Brocken en heeft eeuwenlang geprofiteerd van de nabijheid van deze mythische plek. Tussen de 16e en 17e eeuw vonden hier, net als in veel Duitstalige steden, heksenprocessen plaats. Vrouwen (en sommige mannen) werden beschuldigd van heulen met de duivel; martelingen, gedwongen bekentenissen en gruwelijke executies waren het gevolg. Vandaag de dag is Wernigerode niet langer een “heksenstad” in de duistere betekenis van het woord, maar een plek met een levend geheugen en symboliek. Hier staat de heksenfiguur niet langer voor het kwaad, maar voor wijsheid, nabijheid tot de natuur en de kracht van vrouwen die opstaan tegen onderdrukking.
De jaarlijkse Walpurgisnacht
Tradities worden hier levend gehouden – daarom vindt de Walpurgisnacht elk jaar plaats op 30 april. In Wernigerode en de wijk Schierke aan de voet van de Brocken wordt de stad omgetoverd tot een magisch spektakel: heksenprocessies door de oude stad, vuur, muziek, dans, fantasierijke kostuums en optredens van “heksen”, “duivels” en “tovenaars”. Overdag trekken middeleeuwse markten en gezinsvriendelijke evenementen bezoekers. Het gebruik is geworteld in oude mythen, maar wordt nu gevierd als een vrolijk lentefeest.
Een uitstapje naar Halloween
Als je Wernigerode bezoekt met Halloween, kun je zelf in de voetsporen van de heksen treden. Het Harz Museum Wernigerode (Klint 10) heeft tentoonstellingen over hekserij, natuurlijke mythologie en volksgeloof. Het indrukwekkende kasteel Wernigerode, dat in de herfst vaak in mysterieuze mist gehuld is, nodigt ook uit tot rondleidingen die mythen en legenden tot leven brengen. In het oude stadscentrum ontdek je liefdevol vormgegeven heksenfiguren op talloze fonteinen, standbeelden en uithangborden – vriendelijk in plaats van eng. De Brockenbahn brengt je rechtstreeks van Wernigerode naar de legendarische Blocksberg. En in de Walpurgishalle in Schierke wacht je een kleine maar spannende tentoonstelling over Walpurgisnacht, heksensymboliek en oude riten.