Wie de Richardplatz in de Berlijnse wijk Neukölln betreedt, beleeft een moment van absolute rust. Terwijl slechts een paar meter verderop het verkeer op de Karl-Marx-Straße raast, lijkt de tijd hier stil te hebben gestaan. Het uitgestrekte plein met zijn opvallende kasseien vormt het hart van Rixdorf, een wijk die al eeuwenlang zijn landelijke karakter heeft behouden.
Over Tempeliers en Boheemse vluchtelingen
De geschiedenis van deze bijzondere plek begint al in de middeleeuwen. In de 14e eeuw stichtte de Tempeliersorde het dorp ‘Richardsdorp’, dat later Rixdorf werd. De Richardplatz diende daarbij als klassiek dorpsplein. Een beslissend keerpunt beleefde de nederzetting in 1737, toen koning Frederik Willem I protestantse geloofsvluchtelingen uit Bohemen toestond zich hier te vestigen. Zo ontstond ‘Böhmisch-Rixdorf’ direct naast het bestaande Duitse dorp.
Lange tijd ging Rixdorf echter een twijfelachtige reputatie voor. Rond 1900 gold de plaats als het toonbeeld van losbandig vermaak, duistere kroegen en criminaliteit – een imago dat de Pruisische overheid een doorn in het oog was. Om een schone lei te maken, werd Rixdorf in 1912 ter gelegenheid van het 40-jarig troonjubileum van keizer Wilhelm II officieel omgedoopt tot Neukölln. De Richardplatz bleef echter behouden als historisch overblijfsel.
Historische schatten in Rixdorf
Het meest opvallende gebouw op het plein is de Bethlehemskirche. De kleine veldstenen kerk uit de 15e eeuw lijkt met haar dikke muren bijna een miniatuurfort en herinnert aan de bescheiden beginjaren van de gemeente. Slechts een paar stappen verderop vind je nog een hoogtepunt: de historische smederij. Al sinds 1797 wordt hier aan het aambeeld gewerkt. Dat een werkende smederij midden in een moderne miljoenenstad heeft standgehouden, grenst aan een wonder en maakt het plein tot een levend museum.
Cuisine tussen traditie en buurtcultuur
Wie na zoveel geschiedenis trek krijgt, hoeft het plein niet te verlaten. In Villa Rixdorf, een prachtig bakstenen gebouw direct aan de Anger, staat Berlijnse gastvrijheid hoog in het vaandel. Hier kun je een culinaire reis door de tijd maken en genieten van echte klassiekers. Vooral de Königsberger Klopse zijn een must voor iedereen die houdt van de hartige, Märkische keuken.
Een bijzonder leuk detail voor alle kenners van de buurt: de voormalige snackbar „Fräulein Pilz“ is weer open. Het kleine, charmante kioskje is een echte instelling op de Richardplatz en hoort net zo bij het straatbeeld als de oude bomen. Als traditionele snackbar lokt het vandaag de dag weer met klassiekers als curryworst en friet.
Of je nu even snel iets wilt eten of een praatje wilt maken: ‘Fräulein Pilz’ belichaamt het buurtgevoel dat deze plek zo bijzonder maakt. Een bezoek aan de Richardplatz is dus veel meer dan alleen sightseeing; het is het beleven van een authentiek Berlijn, dat ondanks voortdurende veranderingen zijn wortels nooit is vergeten.
