Waar de rivier de regels bepaalt en de natuur diep ademhaalt, kun je Duitslands enige wildernis in een riviervlakte ontdekken, waar water en land in een eeuwig ritme samensmelten. Op 10 september 1995 werd met de oprichting van het Nationaal Park Unteres Odertal een visionair project werkelijkheid.
Het neemt een bijzondere plaats in binnen het Duitse natuurbehoud, want het is het enige nationale park in Duitsland dat in een riviervlakte ligt. Maar de natuur kent geen landsgrenzen: samen met de aangrenzende Poolse landschapsbeschermingsparken vormt het een enorm, grensoverschrijdend beschermd gebied dat een van de laatste natuurlijke riviervalleien van Midden-Europa in stand houdt.
Het hart van dit ecosysteem is het ingenieuze systeem van polders. Deze laaggelegen gebieden worden in de winter doelbewust onder water gezet. Wat op het eerste gezicht lijkt op een ‘land onder water’, is een zegen voor de biodiversiteit. De sedimenten van het Oderwater bemesten de weiden, en in het voorjaar verandert het landschap in een mozaïek van watervlakken en weelderig groen.
Een paradijs voor zwaluwen
De biodiversiteit in het park is recordbrekend. Vooral vogelliefhebbers komen hier aan hun trekken, want het gebied herbergt alle in Duitsland voorkomende adelaarssoorten. Zeearenden, visarenden en de zeldzame schreeuwarenden kunnen hier majestueus boven je rondcirkelen. In totaal zijn er in het Nationaal Park Unteres Odertal tot nu toe 236 verschillende vogelsoorten waargenomen, die het gebied gebruiken als broed-, rust- of overwinteringsplaats.
In het voor- en najaar ontvouwt zich een heel bijzonder schouwspel, wanneer duizenden kraanvogels in het nationaal park rusten. Wie in de vroege ochtenduren naar de observatiepunten gaat, beleeft een magisch moment: het gezamenlijke vertrek van de vogels vanuit hun slaapplaatsen in het ondiepe water naar de voedselvelden. Het bijzondere aan het ontwaken in de ochtend is het geluidsdecor. Het verhoorbaar trompetteren van de kraanvogels in het eerste licht van de dag, gecombineerd met het schouwspel wanneer honderden silhouetten tegelijkertijd opstijgen tegen de vaak mistige horizon, is uniek. Het is een moment van absolute verhevenheid.
Wandelen in het Nationaal Park Unteres Odertal
Voor ontdekkingsreizigers is het rustige dorpje Criewen een ideaal startpunt. Hier vind je niet alleen het nationaal parkcentrum met zijn bezienswaardige tentoonstelling, maar ook het begin van prachtige wandelroutes. Een bijzonder aan te bevelen tocht is de „Weg der Auenblicke“. Deze loopt vanuit Criewen langs de beboste hellingen van het dal. Van daarboven heb je spectaculaire panoramische uitzichten over het uitgestrekte polderlandschap tot aan Polen – een aanblik die de rust en uitgestrektheid van dit unieke rivierlandschap voelbaar maakt.
