Midden in het Märkische Wald bij Wünsdorf ligt een historische plek van wereldwijde betekenis: de erebegraafplaats Zehrensdorf, ook bekend als Zehrensdorf Indian Cemetery. Het ontstaan van deze unieke oorlogsbegraafplaats gaat terug tot de Eerste Wereldoorlog. Vanaf 1914 richtte het Duitse Keizerrijk in Wünsdorf het zogenaamde „Halbmondlager“ op, waar specifiek moslim-, hindoe- en sikh-gelovige krijgsgevangenen uit de Britse en Franse koloniën werden geïnterneerd.
Een Indiase erebegraafplaats in het bos van de Mark
Meer dan 200 Indiase soldaten, die ver van hun thuisland in het kamp stierven aan ziektes of de gevolgen van de strenge winter, vonden hun laatste rustplaats op de speciaal daarvoor aangelegde begraafplaats in Zehrensdorf. Na de Tweede Wereldoorlog raakte het terrein in deSovjet-verboden zone aan de , volledig in de vergetelheid en raakte het overwoekerd.
Pas na de terugtrekking van het Rode Leger in 1994 werd het complex na jarenlang werk door de Commonwealth War Graves Commission getrouw aan het origineel gereconstrueerd. Tegenwoordig lijkt de begraafplaats met zijn perfect onderhouden Engelse grasvelden en de lichte grafstenen, versierd met hindoeïstische en sikh-religieuze symbolen en de namen van de gesneuvelden, een vredige, bijna surrealistische oase midden in het Brandenburgse dennenbos.
Midden in de ongerepte natuur en militaire geschiedenis
De erebegraafplaats Zehrensdorf wordt omringd door de ruige schoonheid van het natuurgebied Jägersberg-Schirknitzberg . Dit ongeveer 1.600 hectare grote, door de ijstijd gevormde landschap dankt zijn huidige uiterlijk ironisch genoeg ook aan de militaire geschiedenis. Omdat het gebied decennialang als oefenterrein voor troepen werd gebruikt , hebben tankrupsbanden de grond keer op keer opengewoeld.
Zo ontstond een waardevol, open cultuurlandschap van uitgestrekte binnendünen, zandvlaktes en paarsbloeiende heidevelden, dat tegenwoordig onder Europese bescherming staat. Wie de begraafplaats bezoekt, wandelt door lichte, oude eikenbossen en moerassen, die als toevluchtsoord dienen voor zeldzame diersoorten zoals de heidelerke of beschermde vleermuizen. Diep in het struikgewas van het beschermde gebied kun je bovendien roestige overblijfselen tegenkomen, zoals verlaten Sovjet-oefenpantservoertuigen.
Het natuurreservaat Jägersberg-Schirknitzberg vormt zo het perfecte, eerbiedige decor voor de Zehrensdorf Indian Cemetery, doordat het de sporen van het verleden harmonieus laat versmelten met de ongerepte natuur.
