Wie in november 1993 naar Waltersdorf wilde, moest geduld hebben: toen IKEA vlak achter de stadsgrens van Berlijn de eerste meubelzaak in Oost-Duitsland opende, stroomden duizenden auto’s het terrein op. Sommige klanten stonden wel 40 minuten in de file, alleen maar om de parkeerplaats weer te kunnen verlaten. Drie jaar na de hereniging was dit meer dan zomaar een winkelopening. Westerse meubels en een westerse winkelervaring waren nu ook in het oosten te vinden, en de drukte liet zien hoe groot de nieuwsgierigheid was.
1993: 13.200 vierkante meter en 280 medewerkers
De vestiging in Waltersdorf, destijds op een weiland in Brandenburg vlak achter de stadsgrens, begon met 13.200 m² verkoopoppervlakte en 280 medewerkers. Het was na Spandau de tweede „Berlijnse“ IKEA. Daar had het Zweedse bedrijf al in februari 1979 de eerste meubelzaak van West-Berlijn geopend.
De eerste IKEA in Duitsland was al op 17 oktober 1974 in Eching bij München van start gegaan. In de jaren zeventig kwamen er in West-Duitsland nog acht vestigingen bij, in de jaren tachtig zes. Na de val van de Muur breidde IKEA zich ook uit naar Oost-Duitsland, en Waltersdorf was daar in 1993 een van de eerste voorbeelden van.
2026: Nog steeds aan de rand van de stad, nog steeds vol
33 jaar later staat het blauw-gele meubelhuis nog steeds op dezelfde plek aan de zuidoostelijke rand van de stad. Inmiddels heeft IKEA voor deze vestiging 25.000 m² verkoopoppervlakte, bijna twee keer zoveel als bij de opening.
Voor veel Berlijners uit het zuiden en oosten van de stad is Waltersdorf tot op de dag van vandaag de plek waar je naartoe gaat als je een nieuwe kast of bank nodig hebt. Ook de files horen er nog steeds bij: op de oprit naar de snelweg gaat het vaak maar moeizaam.
Sindsdien is IKEA in Berlijn gegroeid. Tussen 1979 en 1993 waren er alleen de twee winkels in Spandau en Waltersdorf. In 2003 volgde de vestiging in Tempelhof aan de Sachsendamm, in 2010 kwam Lichtenberg aan de Landsberger Allee erbij. Met 43.000 m² is Lichtenberg vandaag de dag de grootste van de Berlijnse winkels, gevolgd door Spandau met 36.300 m².
Wie in het weekend naar Waltersdorf rijdt, moet dus rekening houden met reistijd. Dat was in 1993 al zo, alleen stonden de mensen toen voor het eerst in de rij om naar het oosten te komen en niet meer om eruit te gaan.
