Berlijn is het hele jaar door een paradijs voor kunstliefhebbers. Overal in de stad vind je spannende tentoonstellingen, terwijl grote kunstenaars naar de hoofdstad komen om hun bijzondere werken te laten zien. En sinds gisteren is het weer zover: met Maurizio Cattelan presenteert een van de bekendste hedendaagse kunstenaars voor het eerst een grote solotentoonstelling in Duitsland. „NIGHT“ is te zien in de Neue Nationalgalerie op het Kulturforum en brengt een aantal van zijn meest provocerende werken naar Berlijn.
De tentoonstelling combineert een aantal van zijn beroemdste oudere werken met nieuwe stukken die speciaal voor deze tentoonstelling zijn gemaakt. In totaal zijn er 17 werken te zien in en rond de glazen hal van Mies van der Rohe. Cattelan houdt zich daarin vooral bezig met de Duitse en Europese geschiedenis, autoriteit, geweld, religie, de dood, herinnering en collectief trauma. Juist tegen de achtergrond van de Duitse geschiedenis krijgen een aantal van zijn toch al provocerende werken in Berlijn een extra betekenis. De Neue Nationalgalerie beschrijft zijn kunst als een spel tussen ironie en provocatie, dat gevestigde opvattingen over herinnering, geloof en maatschappelijke macht ter discussie stelt.
De tentoonstelling is tegelijkertijd gekoppeld aan de Prijs van de Nationalgalerie 2026. Cattelan is geselecteerd door een internationale jury; „NIGHT“ wordt samengesteld door Lisa Botti samen met de directeur van de Neue Nationalgalerie, Klaus Biesenbach. Al aan het begin van de tentoonstelling wacht een van de meest opvallende werken van „NIGHT“. Voor „Purgatory“ (2026) heeft Maurizio Cattelan de Brandenburger Tor in verkleinde vorm nagebouwd en naar de Neue Nationalgalerie verplaatst. Het Berlijnse herkenningspunt wordt zo uit zijn vertrouwde omgeving gehaald en vormt een symbolische drempel tussen de buitenwereld en de tentoonstelling. De titel ‘Purgatory’ betekent ‘vagevuur’ en verwijst naar een plek van overgang en bezinning. De miniatuurversie van de Brandenburger Tor dient dus niet alleen als spectaculair decor, maar ook als opmaat naar de duistere thema’s van de tentoonstelling.
Wie door de glazen hal van de Neue Nationalgalerie loopt, wordt zelf het onderwerp van de observatie. Voor het nieuwe werk „People“ (2026) heeft Cattelan 4.000 opgezette duiven aan de plafondconstructie van de hal bevestigd. De dieren zitten hoog boven de hoofden van de bezoekers en lijken het gebeuren onder hen aandachtig te volgen. Daarmee draait Cattelan de gebruikelijke situatie in een museum om. Niet alleen kijken de mensen naar de kunstwerken, maar de bezoekers krijgen zelf het gevoel dat ze door duizenden ogen worden bekeken. Duiven zijn daarbij geen nieuw motief in Cattelans kunst, maar komen al decennia lang in zijn werken voor. In de open architectuur van de Neue Nationalgalerie krijgt het motief nu echter een monumentale dimensie.
Een van de meest controversiële werken van de tentoonstelling is „Him“ uit 2001. Van achteren lijkt het beeld in eerste instantie op een kleine jongen of een knielende man die lijkt te bidden. Pas als je eromheen loopt, wordt duidelijk dat het figuur de gelaatstrekken van Adolf Hitler heeft. In „NIGHT“ vormt „Him“ samen met „Dawn“ (2007) een centrale as in de glazen hal. Deze tegenstelling gaat onder andere over toewijding en kwetsbaarheid. Juist door de presentatie van dit internationaal bekende en veelbesproken werk in Berlijn krijgt het een bijzonder beladen historische context.
Dieren spelen in Cattelans werk steeds weer een belangrijke rol. In Berlijn is onder andere „Novecento“ uit 1997 te zien. Het werk toont een opgezette paard dat aan riemen aan het plafond hangt. In plaats van krachtig op zijn benen te staan, hangt zijn lichaam roerloos en met gebogen hoofd in de ruimte. Met ‘Novecento’ brengt Cattelan een van zijn bekende oudere werken naar Berlijn en zet het tegenover nieuwe werken. Samen met de duizenden duiven en andere dierenmotieven ontstaat zo een tentoonstelling waarin leven en dood, beweging en stilstand steeds weer met elkaar in botsing komen.
Een van de werken die speciaal voor de Berlijnse tentoonstelling zijn gemaakt, is „After“ (2026). De installatie bestaat uit een zes meter lange ijzeren buis, met in het midden de figuur van een slapende hond . Op regelmatige tijdstippen wordt er op de buis geslagen, waarna deze begint te klinken als een grote klok. Met deze ongewone combinatie van het ogenschijnlijk vredig slapende dier en het massieve metalen lichaam gaat Cattelan in op thema’s als tijd, dood en herinnering.
