Muziek overschreed in het verdeelde Berlijn keer op keer grenzen. Terwijl Udo Lindenberg in 1983 met zijn „Sonderzug nach Pankow“ de DDR-leiding provoceerde en Depeche Mode in 1988 tijdens hun enige DDR-concert duizenden fans in vervoering bracht, schreef een jaar eerder al een andere muzieklegende geschiedenis. Op 17 september 1987 trad Bob Dylan voor het eerst op in Oost-Berlijn en veranderde hij het Treptower Park in een gigantische concertarena. Tienduizenden DDR-burgers vierden de Amerikaanse wereldster – terwijl de Stasi dit bijzondere evenement nauwlettend in de gaten hield.
Op 17 september 1987 werd het Treptower Park in Oost-Berlijn het toneel van een buitengewoon muziekevenement. De Amerikaanse singer-songwriter Bob Dylan, wiens nummers zoals „Blowin’ in the Wind“ en „The Times They Are a-Changin’“ al lang hymnen van de protestbeweging waren geworden, trad voor het eerst op in de hoofdstad van de DDR. Samen met Tom Petty and the Heartbreakers en Roger McGuinn wist hij zo’n 100.000 mensen te enthousiasmeren – slechts twee jaar voor de val van de Berlijnse Muur.
Toch was het optreden oorspronkelijk helemaal niet voor Oost-Berlijn bedoeld. Eigenlijk zou Dylan in de Waldbühne in West-Berlijn optreden, maar de kaartverkoop verliep teleurstellend. Volgens berichten werden er slechts zo’n 2.000 kaartjes verkocht. Daarop bood concertorganisator Fritz Rau het optreden aan aan het DDR-artiestenbureau. Wat in het westen weinig belangstelling had gewekt, groeide in het oosten uit tot een massale gebeurtenis.
De Freie Deutsche Jugend (FDJ) organiseerde het concert in het kader van de viering van het 750-jarig bestaan van Berlijn en kondigde het aan als een vredesconcert. Binnen de kortste keren waren er zo’n 81.000 kaartjes verkocht. Voor veel DDR-burgers was het een zeldzame kans om een van de belangrijkste westerse muzikanten live te zien optreden.
Maar terwijl de fans reikhalzend uitkeken naar het optreden, bereidde ook de Staatsveiligheid zich er intensief op voor. De Stasi had Dylan onder zijn geboortenaam Robert Zimmerman in haar dossiers staan en hield zowel de muzikant als zijn publiek in de gaten. Zo’n 1.200 FDJ-studenten zouden worden ingezet als zogenaamde agitatoren, terwijl de Volkspolizei en ordehandhavers toezicht hielden op het evenement.
Grote politieke incidenten bleven echter uit. In plaats daarvan beleefden tienduizenden mensen een concert dat een bijzonder hoofdstuk in de Duits-Duitse muziekgeschiedenis werd. Terwijl de Berlijnse Muur Oost en West nog steeds van elkaar scheidde, stond in het Treptower Park een Amerikaanse wereldster op het podium, wiens muziek wereldwijd symbool stond voor vrijheid, protest en maatschappelijke verandering.
