Het valt niet te ontkennen dat Duitse tradities inmiddels over de hele wereld bekend zijn. Kerstmarkten en oktoberfeesten in typisch Duitse stijl zijn tegenwoordig in heel Europa en daarbuiten te vinden. Klassiekers uit de Duitse keuken, zoals glühwein, Duits bier, peperkoek, braadworst in een broodje en nog veel meer, worden in internationale varianten nagebootst. De meesten denken dan waarschijnlijk: “Nergens smaakt het zo authentiek als bij ons thuis.” Aan de ene kant is dat waar, maar aan de andere kant is er ook een echt stukje Duitsland ver weg van Europa, om precies te zijn ongeveer 8.550 kilometer verderop. In de staat Aragua in Venezuela ligt het Duitse dorp Colonia Tovar. Hier wordt traditioneel Duits gesproken, Duits gekookt en Duits gefeest!
Foto: Shutterstock
Colonia Tovar ligt in de bergen van de Cordillera de la Costa (kustgebergte), ongeveer 65-70 km van Caracas, de hoofdstad van Venezuela, op een hoogte tussen 1.600 en 2.200 m boven zeeniveau. Met ongeveer 21.000 inwoners is het een kleine, dorpachtige nederzetting met een uitgesproken alpenlandschap, die vanwege haar culturele karakter en bijzondere geschiedenis alom bekend is.
Het heeft een mild hooglandklimaat met vaak mist en een gemiddelde jaartemperatuur van ongeveer 16,8 °C, wat veel koeler is dan in de tropische laaglanden van Venezuela. In de omgeving van Colonia Tovar liggen het Monumento Natural Pico Codazzi en het biodiversiteitsgebied rond het Henri Pittier National Park.
De plaats werd op 8 april 1843 gesticht door Duitse immigranten, voornamelijk afkomstig uit het toenmalige Groothertogdom Baden, met name uit de regio rond de Kaiserstuhl. De nederzetting ontstond in het kader van een door de staat gesubsidieerd landbouwkolonisatieproject van Venezuela, dat Europese immigratie en landbouwontwikkeling moest stimuleren. De Italiaanse geograaf Agustín Codazzi speelde een centrale rol bij de planning en locatiekeuze van deze kolonie; in historische bronnen wordt ook de invloed van de ideeën van Alexander von Humboldt genoemd.
De kolonie was lange tijd geografisch vrij geïsoleerd, wat ertoe bijdroeg dat de cultuur, taal en tradities door de generaties heen grotendeels bewaard konden blijven. Met de uitbreiding van moderne verkeerswegen en het toenemende toerisme veranderde dit isolement echter aanzienlijk.
Foto: Shutterstock
Colonia Tovar heeft een eigen dialect, het Alemán coloniero, dat historisch gezien is voortgekomen uit het Badisch. Door het lange geografische isolement konden oudere taalkenmerken uit de 19e eeuw worden behouden, terwijl tegelijkertijd door het contact met het Venezolaanse Spaans leenwoorden en mengvormen in de woordenschat terechtkwamen. Tegenwoordig is de plaats weliswaar niet meer volledig Duitstalig – Spaans domineert het dagelijks leven –, maar Colonia Tovar behoort nog steeds tot de bekendste plaatsen in Latijns-Amerika waar een taalgebied van Duitse oorsprong historisch bewaard is gebleven.
Foto: Shutterstock
Ook de architectuur van de plaats weerspiegelt deze achtergrond: ze is gebaseerd op de vakwerkstijl en een “Zwarte Woud”-esthetiek met steile daken, houten balkons, rijk versierde gevels en bloemversieringen. Veel daarvan wordt vandaag bewust onderhouden en gepresenteerd voor toeristen, bijvoorbeeld door souvenirwinkels en klederdracht. Bijzonder bekend zijn de evenementen in de stijl van het Oktoberfest, dat al meer dan 45 jaar bestaat, en verschillende lokale jaarlijkse feesten rond oprichtingsdagen en regionale feestdagen, waarvan het programma elk jaar varieert. Typisch voor Colonia Tovar zijn ook worstwaren, ‘Duitse’ bakkersproducten, bier van lokale brouwerijen en regionale producten uit de omgeving.
