A un’ora da Berlino si trova quello che una volta era il più grande ascensore per navi del mondo: una meraviglia meccanica che solleva navi del peso di diverse tonnellate a un’altezza di 36 metri.

A chi non piace ammirare castelli dal design meraviglioso con i loro giardini paesaggistici all’inglese perfettamente curati? Non c’è dubbio, emanano tranquillità ed eleganza – e nei dintorni di Berlino ce ne sono tantissimi. Ma ci sono anche amanti dell’essenza incontaminata e grezza del paesaggio e dell’architettura. Che si tratti di una delle più antiche aree industriali del Brandeburgo o dell’unica grande foresta di faggi incontaminata della regione, questi luoghi colpiscono a modo loro. Una delle attrazioni più speciali, famosa non solo a livello regionale ma anche internazionale, è l’ascensore per navi di Niederfinow. È la più antica struttura di questo tipo ancora in funzione in Germania ed è anche considerata uno dei più antichi ascensori per navi funzionanti in Europa.

All’ascensore per navi di Niederfinow, le navi vengono sollevate o abbassate come in un enorme ascensore per superare un dislivello di 36 metri. Invece di passare attraverso diverse chiuse, una nave entra in una vasca piena d’acqua, che poi si muove verticalmente, un po’ come un ascensore. La nave entra, le porte si chiudono, la vasca viene sollevata o abbassata e alla fine la nave esce di nuovo. In questo modo, il dislivello di 36 metri può essere superato in pochi minuti, mentre un passaggio completo attraverso le chiuse dura circa 20 minuti.

L’ascensore originale è stato inaugurato nel 1934 ed è ancora oggi uno dei monumenti industriali più famosi della Germania. È stato costruito perché il traffico navale tra Berlino e Stettino (oggi Szczecin) era aumentato molto e la scala di chiuse esistente era diventata troppo lenta. Quando la costruzione fu completata, era considerato il più grande ascensore per navi del mondo e un progetto prestigioso di ingegneria.

Tra i dati tecnici più importanti ci sono un’altezza di circa 60 metri, circa 14.000 tonnellate di acciaio usato e una vasca lunga 85 metri e larga 12 metri con una profondità dell’acqua di circa 2,5 metri. Quando è piena d’acqua, la vasca pesa circa 4.300 tonnellate. È sospesa a 256 cavi d’acciaio ed è bilanciata da 192 contrappesi in cemento, un sistema che fa sì che l’enorme ascensore consumi relativamente poca energia.

La località di Niederfinow è particolarmente adatta per un ascensore per navi: tra l’Oderbruch e l’altopiano Havel-Oder c’è un notevole dislivello di circa 36 metri. Le navi che partono da Berlino in direzione dell’Oder e proseguono verso il Mar Baltico devono superare questo dislivello. Prima che fosse costruito l’ascensore, c’era una serie di chiuse a gradini, ma era un processo che richiedeva un sacco di tempo. Con la costruzione dell’ascensore, il processo di chiusa è stato ridotto da circa due ore a circa 20 minuti.

Con il tempo, però, si è visto che l’ascensore storico non riusciva più a gestire molte navi da carico moderne, che sono diventate molto più grandi. Per questo è stato costruito un secondo ascensore: la costruzione del nuovo ascensore “Niederfinow Nord” è iniziata nel 2008 ed è stata completata nel 2022. Il progetto è costato in totale circa 520 milioni di euro. Oggi ci sono due impianti uno accanto all’altro: l’ascensore storico del 1934 e la sua versione moderna.