Les bâtiments impressionnants et l’architecture hors du commun ne sont pas rares à Berlin. Un bunker berlinois, connu il y a environ 30 ans comme « le club le plus hard du monde » pour ses soirées fétichistes et fantastiques, n’est qu’un des nombreux lieux insolites que tu peux découvrir en ville. Et si tu veux découvrir encore plus de bâtiments spectaculaires, tu es au bon endroit. Aujourd’hui, on va parler d’un exemple particulièrement remarquable : un énorme tube rose s’enroule autour et à travers un bâtiment aux lignes anguleuses, recouvert d’un revêtement bleu. Derrière tout ça se cache l’Umlauftank 2, ou UT2, un centre de recherche de l’Université technique de Berlin situé sur l’île des écluses, à la lisière du Tiergarten.
L’adresse est Müller-Breslau-Straße 12, 10623 Berlin. Le bâtiment fait partie de l’ancien centre d’essais en génie hydraulique et naval et sert encore aujourd’hui à des recherches scientifiques. De l’extérieur, il ne ressemble pourtant pas du tout à un centre de recherche classique. Un énorme tube rose s’enroule autour et traverse un bâtiment aux lignes anguleuses, recouvert d’un revêtement bleu. C’est pourquoi le bassin de circulation est aussi connu sous le nom de « tube rose » et est considéré comme une icône de l’architecture pop art berlinoise.
C’est justement ce qui rend cette histoire si intéressante : ce tube spectaculaire n’est ni une œuvre d’art ni un simple élément de façade, mais fait partie intégrante de l’appareil de recherche lui-même. Le tube rose forme un circuit d’eau fermé. Une turbine met l’eau en mouvement à l’intérieur et peut générer des vitesses d’écoulement allant jusqu’à 10 mètres par seconde. À l’intérieur du hall de laboratoire bleu se trouve la section de mesure où l’écoulement est étudié.
Le bâtiment rend donc sa fonction technique littéralement visible. Ça faisait d’ailleurs partie du concept architectural : la machine ne devait pas disparaître derrière une enveloppe de bâtiment ordinaire, mais devenir elle-même un bâtiment. Le Centre berlinois de la culture industrielle décrit d’ailleurs le réservoir de circulation comme une interface entre l’architecture, la construction industrielle, la machine et l’équipement scientifique.
L’Université technique de Berlin utilise cette installation pour des essais d’écoulement et de cavitation. Des maquettes de bateaux peuvent ainsi être soumises à un écoulement d’eau contrôlé, par exemple pour étudier des questions liées à la navigation et à l’ingénierie navale . Selon le Centre berlinois de la culture industrielle, il est possible de tester des maquettes mesurant jusqu’à neuf mètres de long.
Il ne s’agit donc pas d’un musée qui ne fait plus que rappeler son passé scientifique. Le site continue d’être utilisé pour la recherche. Des experts internationaux viennent même à Berlin pour utiliser le réservoir de circulation dans le cadre de leurs études. La couleur n’a pas été choisie au hasard. Le bâtiment a été conçu par l’architecte Ludwig Leo et achevé, puis mis en service, en 1974. En collaboration avec l’ingénieur hydraulicien Christian Boes, Leo a développé une architecture inhabituelle où la fonction technique du bâtiment est immédiatement visible.
Le tube rose et le corps de bâtiment bleu forment un contraste extrêmement saisissant. Les couleurs aident même à distinguer les différentes fonctions du bâtiment : le tube rose correspond au circuit d’eau, tandis que le bâtiment bleu abrite les laboratoires et les salles de mesure.
