Berlin a toujours été une ville d’artistes excentriques, un refuge pour une musique merveilleuse, du classique au moderne, et un paysage muséal unique. Mais on oublie souvent qu’il existe des héros méconnus qui rendent ces grands succès possibles. On te présente : un tête brûlée unique en son genre et un faiseur de miracles !
En 2026, ça fera 100 ans que l’éditeur et marchand d’art Paul Cassirer est mort. Son mérite : il a été le messager de l’impressionnisme en Allemagne – et le mécène de son plus grand nom : Vincent van Gogh! Voici quelques-unes des histoires les plus incroyables et des étapes importantes de la vie de l’homme qui a fait venir l’impressionnisme à Berlin.
L’homme qui a amené les Tournesols au bord de la Spree : Paul Cassirer et le miracle de l’impressionnisme
Né en 1871 à Breslau, Cassirer s’installa à Berlin, déjà très animée à l’époque, après ses études à Munich. En tant que force motrice de la Sécession berlinoise, Cassirer s’était donné pour mission de bousculer le marché de l’art poussiéreux et de faire de la place pour quelque chose de nouveau. Ce faisant, il s’est aussi fait de puissants ennemis.
Cassirer contre l’empereur Guillaume : le scandale de l’« art de caniveau »
Peu avant la fin du XIXe siècle, Paul et son cousin Bruno font venir à Berlin des œuvres d’impressionnistes comme Monet et Degas. L’empereur Guillaume II et ses Prussiens conservateurs sont horrifiés ! L’empereur qualifie l’art moderne avec dédain d’« art de caniveau ». En français moderne : « art de gouttière ». Et que fait Cassirer ? Au lieu de céder devant l’empereur, il utilise cette indignation comme de la pub gratuite – et fait ainsi progresser l’impressionnisme vers le grand public.
Un amateur d’art à Berlin : mission impressionnisme
Quand Cassirer a organisé en 1901 l’une des premières grandes expositions Van Gogh en Allemagne, on le prenait pour un fou. Pourtant, il était tellement convaincu du talent de Vincent Van Gogh qu’il a risqué beaucoup d’argent. Car Cassirer a su reconnaître l’émotion pure et le génie moderne. La réaction de l’establishment : « gribouillages » et « barbouillages ». Mais Cassirer s’est battu sans relâche pour Van Gogh, déjà décédé ! Aujourd’hui, les tableaux de Van Gogh se vendent à des centaines de millions sur le marché de l’art.
Les temps changent – Cassirer en exil
Bien que Cassirer se soit porté volontaire pour la Première Guerre mondiale en 1914, la réalité de la guerre a radicalement changé son opinion, le conduisant à rejeter la guerre. Il a fui les combats pour se réfugier en Suisse. Là-bas, il a utilisé ses contacts dans le monde de l’édition pour publier des écrits pacifistes et un magazine, ce qui l’a mis en conflit avec la censure militaire .
Jusqu’à la fin de la guerre, Cassirer passait beaucoup de temps au Café Odeon à Zurich. Dans ce nouveau monde, le vent avait tourné. Cassirer, autrefois précurseur, semblait soudain dépassé face aux dadaïstes déchaînés du café. De violentes disputes éclatèrent entre les tables. Cassirer traita les dadaïstes de « destructeurs de la culture » à travers tout le café. Ils le qualifièrent de « bourgeois sclérosé ».
Au café Größenwahn
À Berlin, le Café des Westens sur le Kurfürstendamm (aussi appelé « Café Größenwahn » ) était son deuxième salon. Cassirer s’ y retrouvait souvent avec Max Liebermann et les membres de la Sécession . Là aussi, les discussions sur l’art dégénéraient souvent. Une fois, quelqu’un avait mis un peintre de second ordre dans le même souffle qu’Édouard Manet. Cassirer aurait tellement piqué une crise que les tables voisines en ont eu carrément peur.
À la recherche de Van Gogh dans la capitale
Aujourd’hui, rien ne va mieux avec les couleurs printanières de Berlin que les tons jaunes éclatants des tournesols les plus célèbres du monde. C’est Cassirer qui les a amenés pour la première fois à Berlin ! En fait, tous les tableaux de Van Gogh mentionnés dans cet article ont été amenés à Berlin par Cassirer !
Si tu as envie d’une dose de Van Gogh, pas besoin de chercher bien loin. Berlin célèbre Van Gogh avec cette exposition immersive ! Tu pourras t’y arrêter un instant et te réjouir : en contemplant les merveilleuses œuvres de Van Gogh, tu contempleras aussi l’œuvre de toute une vie de Cassirer. Un bâtisseur de ponts qui a fait entrer les couleurs du grand Van Gogh dans la jungle d’asphalte berlinoise. Grâce à lui, Berlin est devenue bien plus colorée !
