On passe vite devant cette maison à Schöneberg. Un vieil immeuble tout à fait banal, au quatrième étage, avec ce charme typique des cours intérieures berlinoises. Et pourtant, c’est ici qu’un pan de l’histoire mondiale a commencé. Mais quel rapport y a-t-il entre la légendaire actrice et chanteuse Liza Minnelli et cet immeuble ancien et discret de Berlin ?
En 1929, un jeune Britannique du nom de Christopher Isherwood a emménagé dans une chambre meublée, et il a vite partagé l’appartement avec Jean Ross, une journaliste anglaise aux grands rêves et à la langue encore plus bien pendue. La plaque commémorative à l’entrée rappelle encore aujourd’hui ce célèbre locataire. La maison est toujours là, et si tu te tiens devant, avec un peu d’imagination, tu peux encore entendre le claquement des talons dans l’escalier quand Jean rentrait des boîtes de nuit tard dans la nuit.
De la colocation du 17, Nollendorfstraße naît la littérature mondiale
À l’époque, Schöneberg était le quartier de tous ceux qui ne trouvaient pas leur place ailleurs. La nuit, ça scintillait ; le jour, on mourait de faim, et les chemises brunes défilaient de plus en plus souvent dans les rues. Isherwood observait tout ça de près et prenait des notes. Ses notes ont donné naissance à « Adieu, Berlin », et sa colocataire Jean est devenue Sally Bowles : coquette, désordonnée, irrésistible. En 1933, quand les nazis ont pris le pouvoir, il a fait ses valises.
Plus tard, il s’est installé en Californie, où il est mort en 1986. Mais Berlin est resté dans sa tête, et le livre a donné naissance à la comédie musicale « Cabaret ». Bienvenue au Kit Kat Klub, où le présentateur, avec un sourire en coin, te promet que dehors, tout va encore bien. Ce n’est pas le cas. Le public rit, danse et se rend compte trop tard à quel point le malheur est déjà tout proche. Si tu veux vivre ça en direct, va au Tipi am Kanzleramt, où « Cabaret » est régulièrement à l’affiche, pratiquement au coin du quartier du gouvernement. On ne peut pas faire plus approprié.
Liza Minnelli passe par là
Et puis il y a Liza Minnelli. Fille de la légende hollywoodienne Judy Garland, elle baigne dans le show-business depuis sa naissance. Le 27 mars 1973, elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour l’adaptation cinématographique de « Cabaret » réalisée par Bob Fosse. Elle a incarné Sally Bowles de telle manière qu’on peut à peine imaginer ce rôle autrement. En juin 2009, elle est venue à Berlin et s’est effectivement tenue devant la maison de la Nollendorfstraße, là où son personnage le plus célèbre a vu le jour. Un moment qui donne la chair de poule.
Et Jean Ross ? La vraie Sally était bien plus qu’une fêtarde. Elle est devenue journaliste, a écrit pour le journal communiste « Daily Worker » et est restée très engagée politiquement. Avec le journaliste Claud Cockburn, elle a eu une fille qui est devenue plus tard l’auteure de romans policiers Sarah Caudwell. Jean Ross est morte en 1973, la même année où Liza a reçu l’Oscar pour son rôle de Sally. La boucle est bouclée, ce qui montre une fois de plus de façon impressionnante que la vie écrit toujours les meilleures répliques.
