Berlin a souvent été le théâtre de moments inoubliables mettant en scène des célébrités internationales. Alors que Michael Jackson faisait la une des journaux du monde entier en 2002 avec son apparition controversée sur le balcon de l’hôtel Adlon, John F. Kennedy était déjà entré dans l’histoire en 1963 avec seulement quatre mots. Devant des centaines de milliers de personnes rassemblées devant la mairie de Schöneberg, le président américain de l’époque a déclaré « Ich bin ein Berliner » (« Je suis un Berlinois »), envoyant ainsi un message de solidarité à la ville divisée. Mais un mythe un peu bizarre entoure encore aujourd’hui cette célèbre phrase : Kennedy se serait-il en fait accidentellement qualifié de « crêpe » ?
Le 26 juin 1963, le président américain John F. Kennedy a prononcé devant environ 450 000 personnes, à la mairie de Schöneberg, l’un des discours les plus célèbres de la Guerre froide. En prononçant les mots « Ich bin ein Berliner », il a exprimé sa solidarité avec les habitants de Berlin divisé. Mais des décennies plus tard, une histoire bizarre a commencé à circuler : à cause d’une erreur de langage, Kennedy se serait qualifié non pas de citoyen berlinois, mais de pâtisserie fourrée à la confiture. En réalité, il s’agit d’un mythe qui revient sans cesse sur le tapis encore aujourd’hui.
Près de deux ans après la construction du mur de Berlin, Kennedy s’est rendu à Berlin-Ouest pour réaffirmer le soutien des États-Unis à la ville encerclée. La situation politique était tendue, car Berlin-Ouest était entièrement entourée par le territoire de la RDA. Accompagné du maire Willy Brandt et du chancelier fédéral Konrad Adenauer, Kennedy s’est adressé à une foule immense devant la mairie de Schöneberg.
Son discours visait à redonner courage aux Berlinois de l’Ouest et à leur montrer que les États-Unis étaient à leurs côtés. La phrase « Je suis un Berlinois » a constitué le moment fort de sa visite sur le plan émotionnel et est entrée dans l’histoire comme un symbole de liberté et de solidarité internationale.
L’histoire repose sur un double sens linguistique. Dans de nombreuses régions d’Allemagne, le mot « Berliner » désigne une pâtisserie ronde à la levure fourrée à la confiture. À Berlin même, cette pâtisserie s’appelle toutefois traditionnellement « Pfannkuchen ». D’après la légende, Kennedy aurait donc dû dire « Ich bin Berliner » au lieu de « Ich bin ein Berliner ». En ajoutant l’article « ein », il se serait soi-disant comparé à une pâtisserie.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que ce soi-disant lapsus n’a absolument pas été un sujet de discussion pendant le discours de Kennedy. Les auditeurs ont bien compris ses paroles et ont réagi par des applaudissements enthousiastes. Kennedy avait même répété cette formule allemande au préalable avec Robert Lochner, son interprète germanophone. Ce n’est que des années plus tard que cette fausse interprétation s’est répandue. Un article du New York Times publié en 1988, qui reprenait cette histoire sous le titre « I Am a Jelly-Filled Doughnut », y a largement contribué. C’est ainsi que ce mythe a gagné en notoriété, surtout dans les pays anglophones.
La visite de Kennedy a été l’un des moments les plus émouvants de l’histoire d’après-guerre de Berlin. Environ deux millions de personnes se sont massées dans les rues de Berlin-Ouest pendant son séjour. Quelques mois seulement après son discours historique, le président américain a été assassiné à Dallas le 22 novembre 1963. La place devant la mairie de Schöneberg, qui s’appelait alors Rudolph-Wilde-Platz, a été rebaptisée John-F.-Kennedy-Platz après sa mort. Aujourd’hui encore, cet endroit rappelle son passage historique et le lien particulier qui unit Berlin aux États-Unis.
