Au milieu de l’agitation autour de l’Europa-Center, un objet lumineux attire l’attention, qui ne ressemble pas du tout à une horloge classique. C’est un morceau de l’histoire contemporaine de Berlin, qui combine de manière unique les maths et le design et fait partie du paysage urbain depuis des décennies.
L’horloge de la théorie des ensembles : lire l’heure pour les avancés
Quand on se tient devant l’Europa-Center, dans la Budapester Straße, on voit souvent des groupes de personnes qui regardent intensément un échafaudage avec des champs de couleur clignotants. L’horloge de la théorie des ensembles, aussi connue sous le nom d’horloge de Berlin, est bien plus qu’une simple installation. En 1975, c’était la première horloge au monde à ne pas montrer l’heure avec des aiguilles ou des chiffres, mais avec des champs lumineux. Cette merveille mathématique a été conçue par Dieter Binninger. À l’origine, elle se trouvait au croisement du Kurfürstendamm et de l’Uhlandstraße, avant de presque disparaître dans les archives en 1995 à cause de coûts d’entretien trop élevés.
Heureusement, des hommes d’affaires berlinois se sont mobilisés pour que l’horloge soit réinstallée en 1996 à son emplacement actuel à Charlottenburg. Mais comment lire cette horloge ? Le principe est logique, une fois qu’on a compris le truc : la rangée supérieure affiche les heures par tranches de 5. Chaque champ lumineux représente 5 heures. La rangée en dessous compte les heures individuelles de 1 à 4.
Ensuite, on passe aux minutes: la troisième rangée à partir du haut montre le temps par intervalles de 5 minutes (chaque troisième case s’allumant en rouge pour mieux repérer les quarts d’heure). La rangée du bas indique enfin les minutes individuelles. Il suffit donc de faire un rapide calcul mental pour savoir s’il reste encore le temps de manger un petit pain ou s’il faut se dépêcher pour arriver à l’heure au prochain rendez-vous.
Photo : Shutterstock
Une fois sur place, ça vaut le coup de jeter un œil à l’Europa-Center lui-même, où l’« horloge du temps qui passe » coule sur trois étages. Un autre bon plan, c’est la Breitscheidplatz toute proche, où tu peux sentir le contraste saisissant entre l’ancien et le nouveau Berlin entre la Gedächtniskirche et le quartier moderne Upper West. Une petite balade vers le zoo ou un tour au Bikini Berlin rendront votre excursion dans le centre-ville ouest parfaite.
Infos pratiques
📍Budapester Straße, devant l’Europa-Center, 10787 Berlin.
📅 Accessible toute l’année et 24 heures sur 24.
⏰ L’horloge est éclairée 24 heures sur 24, mais l’effet est particulièrement beau au crépuscule.
💸 La vue sur l’horloge et l’entraînement mathématique sont totalement gratuits.