L’histoire s’est écrite à chaque coin de rue à Berlin. D’une colonie de villas où vivait Rainer Maria Rilke à une place avec une fontaine à vin vieille de plusieurs siècles. Mais où se trouvait autrefois le véritable lieu de rencontre de la scène artistique berlinoise ? La colonie d’artistes de Wilmersdorf fait partie des quartiers résidentiels les plus chargés d’histoire et en même temps les plus méconnus de la capitale. Cachée entre le Südwestkorso, la Bonner Straße, la Kreuznacher Straße et le Steinrückweg, une cité résidentielle a vu le jour à la fin des années 1920, spécialement conçue pour les artistes, les écrivains, les musiciens et les comédiens .
Aujourd’hui encore, de nombreuses plaques commémoratives, des « Stolpersteine » et l’ensemble de bâtiments classés rappellent le passé mouvementé de cet endroit unique. La colonie d’artistes se trouve dans le quartier de Wilmersdorf, à quelques minutes à pied de la Breitenbachplatz. La première pierre de la colonie d’artistes a été posée le 30 avril 1927 . Au total, environ 700 appartements y ont été construits, répartis dans plusieurs immeubles. La place Ludwig-Barnay constitue encore aujourd’hui le cœur du lotissement. L’ensemble du site fait partie de la cité-jardin classée monument historique du Südwestkorso et est classé depuis 1990.
La colonie d’artistes a été créée par les associations qui défendaient alors les intérêts des artistes et des professionnels du théâtre. L’objectif était de proposer aux créateurs des logements abordables, lumineux et modernes, dotés d’un confort adapté à leur époque . L’un des initiateurs était l’acteur Gustav Rickelt, qui s’est battu pour que les artistes aient accès à des logements de meilleure qualité et abordables.
Quelques années seulement après sa création, la colonie d’artistes est devenue un lieu de rencontre animé de la scène culturelle berlinoise pendant la République de Weimar. De nombreux écrivains, comédiens, musiciens et intellectuels y vivaient côte à côte. En raison de l’engagement politique de ses habitants, le quartier a rapidement été surnommé « Roter Block » (le bloc rouge) et « Rote Tintenburg » (le château de l’encre rouge).
Mais après la prise du pouvoir par les nazis, la vie dans la colonie d’artistes a basculé du jour au lendemain. Le 15 mars 1933, le quartier a été la cible d’une rafle de grande envergure. De nombreux habitants ont été arrêtés, persécutés, contraints à l’exil ou, plus tard, assassinés dans des camps de concentration. Les autodafés organisés sur l’ancienne place Laubenheimer font aussi partie des chapitres sombres de son histoire. Aujourd’hui, un mémorial situé sur la Ludwig-Barnay-Platz rend hommage aux victimes de la persécution nazie.
Parmi les habitants les plus célèbres de la colonie d’artistes, on comptait l’acteur Ernst Busch, le philosophe Ernst Bloch, le poète Peter Huchel, l’actrice Steffie Spira, l’icône du cinéma muet Brigitte Helm, l’écrivaine Dinah Nelken ainsi qu’Helene Jacobs, qui a aidé les Juifs persécutés pendant la période nazie et a ensuite été honorée en tant que résistante.
