Tu connais déjà Berlin ? Non, pour une fois, on ne parle pas ici de notre chère « Athènes de la Spree » avec sa tour de télévision, son Ringbahn bondé et ses concerts géniaux. On parle d’une véritable ville fantôme au milieu du désert!
Découvre avec nous Berlin, dans l’État du Nevada, au cœur du comté isolé de Nye, aux États-Unis. Là-bas, un village abandonné sommeille, qui te propulse directement dans le Far West.
D’une mine d’argent en plein essor à une ville fantôme silencieuse
Cet « autre Berlin » a été fondé en 1897, pendant le grand boom de l’argent américain. Des mineurs d’origine allemande ont donné à cette colonie de montagne le nom de leur ancienne capitale.
À son apogée, près de 300 personnes vivaient ici, travaillant dur pour tenter leur chance dans les mines. Il y avait des cabanes en bois, une école, des magasins et un concasseur qui broyait sans relâche la roche.
Jusqu’en 1911, on a extrait des roches des métaux précieux pour une valeur de près de 849 000 dollars ( environ 29,8 millions de dollars américains aujourd’hui), avant que cette manne lucrative ne se tarisse. Les habitants sont partis, et la ville est tombée dans un sommeil de Belle au bois dormant. Aujourd’hui, l’endroit se présente comme un musée en plein air en « arrested decay » – un état de délabrement volontairement figé.
Des géants flottants enfouis dans le sable brûlant du désert du Nevada
Et ça devient encore plus fou ! Juste à côté des cabanes en bois délabrées de la ville fantôme, dans le parc d’État, tu trouveras l’une des plus grandes collections au monde de fossiles d’ichtyosaures géants. Ces reptiles marins, vieux de près de 225 millions d’années, mesuraient environ 15 mètres de long et nageaient dans les océans préhistoriques bien avant que le Nevada ne devienne un désert.
Ce sont les mineurs qui ont été les premiers à découvrir les fossiles. Mais ils ne savaient pas à quoi ils avaient affaire. Quand le professeur Siemon Muller, un scientifique, a visité la région en 1928, il a été le premier à reconnaître qu’il s’agissait des restes d’ichtyosaures géants. Les fouilles systématiques ont ensuite commencé dans les années 50.
Au total, les restes de près de 40 ichtyosaures géants ont été mis au jour, dont certains mesurent jusqu’à 15 mètres de long. Pour protéger ce site incroyable et l’ancienne ville fantôme des mineurs d’argent, le Berlin-Ichthyosaur State Park a été créé en 1957.
Les visiteurs peuvent admirer les os gigantesques de la Fossil House. Nulle part ailleurs dans le monde, l’histoire sauvage du Far West et les restes de dinosaures préhistoriques ne se côtoient de manière aussi bizarre !
