Lo que en su día fue el palacio urbano más opulento de Berlín, hoy ya no queda ni rastro de él. Lo que en su día fue un magnífico bulevar estalinista, hoy es una de las calles más famosas de la capital. Donde antes los imponentes iconos arquitectónicos marcaban el paisaje urbano, hoy han surgido, en algunos casos, edificios y plazas completamente nuevos. Berlín se ha reinventado una y otra vez a lo largo de los siglos, y gran parte de lo que antes formaba parte de la vida cotidiana hace tiempo que ha desaparecido. Pero el tiempo no solo ha dejado huella en el centro de la capital. Los barrios residenciales también han cambiado radicalmente: los pequeños pueblos agrícolas se han convertido en barrios modernos, y el idílico paisaje rural, en animadas zonas residenciales. Karow es uno de esos barrios berlineses en los que el pasado y el presente se entrelazan de una forma especialmente impresionante y donde se puede seguir la evolución de la capital hasta hoy.
Donde hace siglos los campesinos labraban sus campos y la vida del pueblo giraba en torno a la agricultura, hoy se extienden modernas urbanizaciones. Pero, a pesar de los cambios, este barrio del noreste de Berlín ha conservado una parte notable de su identidad original. Las granjas históricas, una iglesia del pueblo de unos 800 años de antigüedad y los extensos paisajes naturales siguen recordando la época en la que Karow era un pequeño pueblo a las puertas de la capital. Su evolución narra, al mismo tiempo, un capítulo apasionante de la historia de Berlín.
La historia de Karow se remonta a principios del siglo XIII. Ya entre 1220 y 1230 se construyó aquí una iglesia de pueblo, lo que indica que el asentamiento ya existía por entonces. En 1375, el lugar apareció mencionado en el catastro del emperador Carlos IV con el nombre de «Kare». Este nombre histórico está relacionado con la familia noble de Kare, que fue dueña del pueblo durante varios siglos. Al principio, Karow era un típico pueblo de la Marca de Brandeburgo, con una calle central por donde discurría toda la vida del pueblo. Por ahí se alineaban las granjas, mientras que detrás se extendían huertos, prados y terrenos agrícolas. La gente vivía principalmente de la agricultura y la ganadería. Además de las granjas más grandes, había fincas más pequeñas, las de los llamados «Kossäten», que solo tenían un poco de tierra propia. Para hacerte una idea de lo pequeña que era la comunidad del pueblo en aquella época, echa un vistazo al año 1705: por aquel entonces vivían aquí, entre otros, diez granjeros, siete «Kossäten», un herrero y un pastor.
Uno de los testimonios más importantes de ese pasado lejano es la iglesia del pueblo de Karow, cuyos orígenes se remontan a la primera mitad del siglo XIII. Es una de las iglesias de pueblo más antiguas que se conservan en Berlín y sigue marcando el centro histórico del pueblo hasta hoy. Sin embargo, su torre oeste no se construyó hasta entre 1845 y 1847. También el cementerio contiguo tiene sus orígenes en la Edad Media. Hoy en día, tanto la iglesia como el cementerio están protegidos como monumentos históricos.
Durante siglos, Karow siguió siendo un pueblo relativamente aislado. No fue hasta la inauguración de la estación, el 15 de noviembre de 1882, cuando la vida de los vecinos empezó a cambiar poco a poco. La nueva conexión ferroviaria a través de la línea de Stettin permitió una conexión mucho mejor con Berlín y Bernau. En las décadas siguientes surgieron, al oeste del centro histórico del pueblo, las primeras viviendas y urbanizaciones nuevas.
A pesar de esta evolución, Karow conservó durante mucho tiempo su carácter rural. Todavía en 1908, el lugar no contaba ni con un suministro central de agua, ni con electricidad, ni con alcantarillado. La población también era reducida: en 1919 solo vivían aquí unas 950 personas. El 1 de octubre de 1920 se produjo un punto de inflexión decisivo. Con la creación del Gran Berlín, esta comunidad rural de Brandeburgo, hasta entonces independiente, pasó a formar parte de la capital y se asignó al distrito de Pankow. En las décadas de 1920 y 1930 surgieron, sobre todo alrededor de la estación de tren, nuevas urbanizaciones con casitas y jardines. Aun así, la agricultura siguió siendo una parte importante de la vida local hasta bien entrado el siglo XX.
