Quand on pense à Hildegard Knef, on pense à cette voix rauque qui chante « Für mich soll’s rote Rosen regnen ». Ce qu’on sait moins, c’est qu’en avril 1945, elle n’était ni sur scène ni devant une caméra, mais portait un uniforme qui lui allait plusieurs tailles trop grand.
Hildegard Knef : une enfant de Schöneberg au cinéma
Née en 1925 à Ulm, Hildegard Knef a grandi à Schöneberg. Dès son adolescence, elle est attirée par le cinéma : elle commence à l’UFA, où elle dessine d’abord des dessins animés, puis intègre l’école d’art dramatique du studio. Ses premiers rôles s’enchaînent, mais la guerre l’empêche de percer.
C’est à cette époque qu’elle fait la connaissance d’Ewald von Demandowsky, directeur de production chez Terra Film, de près de deux décennies son aîné et figure influente de l’industrie cinématographique nazie. Sa relation avec lui la mènera, au printemps 1945, en plein cœur de la bataille de Berlin.
Les combats d’avril 1945
Quand l’Armée rouge avance sur la ville en avril, Knef a 19 ans. D’après ce qu’elle raconte dans son autobiographie « Der geschenkte Gaul » (1970), elle se coupe les cheveux, enfile des vêtements d’homme et suit son amoureux au combat. Déguisée en soldat sous le nom de « Heinz », elle vit des combats de rue, des tirs d’obus et la mort tout autour d’elle.
Peu après, elle est faite prisonnière par les Soviétiques. C’est seulement là-bas qu’on se rend compte que le soi-disant jeune soldat est en fait une femme. Au bout de trois mois, elle parvient à s’échapper ; malade et blessée, elle se fraye un chemin pour retourner dans un Berlin en ruines. Demandowsky meurt en 1946 en captivité soviétique.
Avertissement : la question de savoir dans quelle mesure cette histoire s’est déroulée exactement ainsi fait l’objet d’un débat parmi les historiens.
Un nouveau départ au milieu des décombres
Dès 1946, elle est de retour devant la caméra : dans « Die Mörder sind unter uns » de Wolfgang Staudte, le premier long-métrage allemand de l’après-guerre, tourné dans les ruines de Berlin, elle incarne une survivante d’un camp de concentration qui rentre chez elle dans la ville en ruines. Ce film la fait connaître.
La petite fille à l’uniforme bien trop grand est devenue l’une des Berlinoises les plus célèbres de son époque : actrice, chanteuse, autrice. Quand tu te promènes aujourd’hui à Schöneberg, tu traverses le quartier où cette carrière hors du commun a commencé.
