De architectuur van Berlijn vertelt verhalen die je op het eerste gezicht nauwelijks kunt raden. Terwijl het futuristische ICC-congrescentrum zelfs als decor diende voor The Hunger Games, zijn andere spectaculaire bouwwerken al lang uit het stadsbeeld verdwenen. Daar hoort het legendarische Haus Vaterland op de Potsdamer Platz bij, dat in de Gouden Jaren twintig jaarlijks zo’n miljoen bezoekers trok. Met twaalf themarestaurants, ruimte voor 8.000 gasten en kunstmatige onweersbuien bood het een entertainmentervaring van de bovenste plank. Tegenwoordig herinneren nog maar weinig sporen aan het voormalige uitgaanspaleis.
Het Haus Vaterland op de Potsdamer Platz behoorde tot de meest spectaculaire uitgaansgelegenheden van de Gouden Jaren Twintig en was zijn tijd in veel opzichten ver vooruit. Het monumentale gebouw werd al in 1912 gebouwd naar ontwerpen van architect Franz Schwechten en huisvestte aanvankelijk het Café Piccadilly, dat met zo’n 2.500 zitplaatsen tot de grootste koffiehuizen van Berlijn behoorde. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, in 1914, werd het omgedoopt tot Kaffeehaus Vaterland.
Op 1 september 1928 opende het gebouw na een grondige verbouwing onder leiding van architect Carl Stahl-Urach zijn deuren als een gigantisch amusementspaleis. De horeca werd overgenomen door het gerenommeerde bedrijf Kempinski. Tot wel 8.000 gasten konden hier tegelijkertijd dineren, feesten en zich onderdompelen in verschillende belevingswerelden. Twaalf rijkelijk versierde themarestaurants maakten een heuse wereldreis midden in Berlijn mogelijk. Daar hoorden onder andere een Beierse bierhal, een Turks café, een Wild West-bar, een Weense wijnbar en een Spaanse bodega bij.
De grootste attractie waren waarschijnlijk de zogenaamde Rijnterrassen, die waren ingericht met kunstmatige rotsen, kastelen en een romantisch Rijnlandschap. Hier werd elk uur een spectaculair onweer in scène gezet met kunstmatige bliksem, donder en regen. Ook internationale muzikanten en jazzartiesten zoals Sidney Bechet traden op in het Haus Vaterland. Met jaarlijks zo’n miljoen bezoekers groeide het uit tot een van de bekendste uitgaanshotspots van de hoofdstad.
Maar toen de nationaalsocialisten in 1933 aan de macht kwamen, begon een donker hoofdstuk in zijn geschiedenis. De joodse ondernemersfamilie Kempinski werd in het kader van de nationaalsocialistische vervolging uit het bedrijf verdreven. In 1937 nam Aschinger AG het bedrijf over. Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte het gebouw in 1943 zwaar beschadigd door geallieerde luchtaanvallen.
Na het einde van de oorlog werden delen van het gebouw tijdelijk weer als restaurant gebruikt. Tijdens de volksopstand op 17 juni 1953 brandde het gebouw echter opnieuw af. Met de bouw van de Berlijnse Muur in 1961 kwam de ruïne uiteindelijk in het grensgebied te liggen en raakte steeds verder in verval. In 1976 werden de overgebleven delen van het gebouw definitief gesloopt. Tegenwoordig staat op deze plek het in 2002 voltooide kantoor- en winkelcomplex Park Kolonnaden. Van het voormalige uitgaanspaleis, dat Berlijn in één avond wist te betoveren met kunstmatige onweersbuien en een wereldreis, is niets meer over.
