On traverse l’arcade Yva entre la Hardenbergstraße et la Kantstraße, en passant sous le viaduc du tramway. Ce passage porte le nom de l’une des plus grandes photographes berlinoises du XXe siècle.
Else Ernestine Neuländer est née le 26 janvier 1900 à Kreuzberg. Elle était la benjamine d’une famille juive de neuf enfants. Quand elle avait 12 ans, son père est mort ; sa mère a fait vivre la famille en travaillant comme modiste.
Après une formation (probablement à l’association Lette) et un bref stage au Filmatelier, où elle a appris à maîtriser la lumière, elle a ouvert son propre studio en 1925, à seulement 25 ans, non loin du Kurfürstendamm. Son nom d’artiste : Yva.
Yva : la photographe qui a appris à Berlin à rêver
Le succès ne s’est pas fait attendre. Yva photographiait la mode, réalisait des portraits et des publicités ; ses photos paraissaient dans la « Berliner Illustrirte Zeitung » et dans « Die Dame ». À certaines périodes, elle employait jusqu’à 10 personnes. Une femme d’affaires dans un secteur dominé par les hommes.
Sa marque de fabrique, c’étaient les doubles expositions et les fondus enchaînés, grâce auxquels elle transformait des bas, des chapeaux et des jambes de femmes en images oniriques et aériennes. La photo « Poursuite » (voir en bas à gauche) rappelle l’univers cinématographique expressionniste de Fritz Lang.
La prise du pouvoir en 1933 a marqué le début de la fin. En 1934, Else Neuländer a épousé le commerçant Alfred Simon, qui a pris en charge la gestion commerciale de l’atelier ; la même année, le studio a déménagé au 45 de la Schlüterstraße.
Mais la pression sur les commerçants juifs s’intensifiait. En 1936, elle dut céder son entreprise à son amie, l’historienne de l’art Charlotte Weidler, pour échapper à de nouvelles persécutions. C’est aussi cette année-là qu’un jeune homme commença son apprentissage chez elle : Helmut Newton, qui devint plus tard une star mondiale de la photographie de mode et rendit hommage à Yva en la qualifiant d’influence déterminante.
La mort et la mémoire d’Yva
La Chambre de la culture du Reich s’est installée dans la maison de la Schlüterstraße. Le 1er juin 1942, la Gestapo a arrêté Else et Alfred Simon ; le 13 juin, ils ont tous les deux été déportés, en direction de Majdanek ou de Sobibor. On pense qu’ils ont été assassinés peu après ; ils ont été officiellement déclarés morts le 31 décembre 1944.
Pendant longtemps, son nom n’apparaissait que comme une simple note de bas de page dans la biographie de son célèbre élève. Ça change. Si tu veux suivre ses traces, commence par le Yva-Bogen et va jusqu’au 45 de la Schlüterstraße, où des « Stolpersteine » (pierres d’achoppement) rendent hommage au couple depuis 2005. Là, tu te retrouves devant la maison où une femme a défendu son œuvre – et face à la question de savoir tout ce que Berlin a perdu.
