Ooit het meest weelderige stadspaleis van Berlijn, vandaag de dag is daar geen spoor meer van te bekennen. Ooit een stalinistische praalboulevard, vandaag de dag een van de bekendste straten van de hoofdstad. Waar vroeger imposante architectonische iconen het stadsbeeld bepaalden, zijn er vandaag de dag deels compleet nieuwe gebouwen en pleinen ontstaan. Berlijn heeft zichzelf in de loop der eeuwen steeds weer opnieuw uitgevonden, en veel van wat ooit bij het dagelijks leven hoorde, is allang verdwenen. Maar niet alleen in het centrum van de hoofdstad heeft de tijd zijn sporen achtergelaten. Ook de woonwijken zijn ingrijpend veranderd: kleine boerendorpjes werden moderne stadsdelen, landelijke idylle veranderde in levendige woonwijken. Karow is een van die Berlijnse wijken waar verleden en heden op een bijzonder indrukwekkende manier samenkomen en waar je de ontwikkeling van de hoofdstad tot op de dag van vandaag kunt volgen.
Waar eeuwen geleden boeren hun akkers bewerkten en het dorpsleven in het teken stond van de landbouw, strekken zich tegenwoordig moderne woonwijken uit. Maar ondanks alle veranderingen heeft deze wijk in het noordoosten van Berlijn een opmerkelijk deel van zijn oorspronkelijke identiteit behouden. Historische boerderijen, een zo’n 800 jaar oude dorpskerk en uitgestrekte natuurlandschappen herinneren nog steeds aan de tijd dat Karow een klein dorpje was aan de rand van de hoofdstad. Zijn ontwikkeling vertelt tegelijkertijd een spannend hoofdstuk uit de Berlijnse stadsgeschiedenis.
De geschiedenis van Karow gaat terug tot het begin van de 13e eeuw. Al rond 1220 tot 1230 werd hier een dorpskerk gebouwd, wat erop wijst dat de nederzetting toen al bestond. In 1375 werd de plaats in het landboek van keizer Karel IV genoemd onder de naam „Kare“. Die historische naam hangt samen met de adellijke familie von Kare, die het dorp eeuwenlang in bezit had. Oorspronkelijk was Karow een typisch Märkisch straatdorp, waar het leven zich afspeelde langs een centrale dorpsstraat. Hier stonden boerderijen naast elkaar, terwijl zich daarachter tuinen, weiden en landbouwgrond uitstrekten. De mensen leefden voornamelijk van de landbouw en de veeteelt. Naast grotere boerderijen waren er kleinere landgoederen van zogenaamde ‘Kossäten’, die maar weinig eigen land hadden. Hoe overzichtelijk de dorpsgemeenschap destijds was, blijkt uit een blik op het jaar 1705: in die tijd woonden hier onder andere tien boeren, zeven Kossäten, een smid en een herder.
Een van de belangrijkste getuigenissen van dit vroege verleden is de dorpskerk van Karow, waarvan de oorsprong teruggaat tot de eerste helft van de 13e eeuw. Ze behoort tot de oudste bewaard gebleven dorpskerken van Berlijn en bepaalt tot op de dag van vandaag het beeld van het historische dorpscentrum. De westtoren werd echter pas tussen 1845 en 1847 gebouwd. Ook het aangrenzende kerkhof vindt zijn oorsprong in de middeleeuwen. Tegenwoordig staan zowel de kerk als het kerkhof op de monumentenlijst.
Eeuwenlang bleef Karow een relatief afgelegen dorp. Pas met de opening van het station op 15 november 1882 begon het leven van de bewoners langzaam te veranderen. De nieuwe spoorverbinding via de Stettiner Bahn zorgde voor een veel betere verbinding met Berlijn en Bernau. In de decennia daarna ontstonden ten westen van de historische dorpskern de eerste nieuwe woonhuizen en woonwijken.
Ondanks deze ontwikkeling bleef Karow lange tijd een landelijk karakter behouden. Nog in 1908 beschikte de plaats noch over een centrale watervoorziening, noch over elektriciteit of riolering. Ook het aantal inwoners was overzichtelijk: in 1919 woonden hier slechts zo’n 950 mensen. Een beslissend keerpunt volgde op 1 oktober 1920. Met de oprichting van Groot-Berlijn werd de tot dan toe zelfstandige Brandenburgse plattelandsgemeente bij de hoofdstad ingelijfd en ondergebracht bij het district Pankow. In de jaren twintig en dertig ontstonden er vooral rond het station nog meer woonwijken met kleine huisjes en tuintjes. Toch bleef de landbouw tot ver in de 20e eeuw een belangrijk onderdeel van het lokale leven.
