Autrefois le palais urbain le plus somptueux de Berlin, aujourd’hui il n’en reste plus aucune trace. Autrefois un grandiose boulevard stalinien, aujourd’hui l’une des rues les plus célèbres de la capitale. Là où d’imposantes icônes architecturales façonnaient autrefois le paysage urbain, on trouve aujourd’hui des bâtiments et des places parfois entièrement nouveaux. Au fil des siècles, Berlin n’a cessé de se réinventer, et une grande partie de ce qui faisait autrefois partie du quotidien a disparu depuis longtemps. Mais le temps n’a pas seulement laissé ses traces au centre de la capitale. Les quartiers résidentiels ont eux aussi radicalement changé : de petits villages agricoles sont devenus des quartiers modernes, et l’idylle rurale a laissé place à des zones résidentielles animées. Karow fait partie de ces quartiers berlinois où le passé et le présent se côtoient de manière particulièrement impressionnante et où l’on peut retracer l’évolution de la capitale jusqu’à aujourd’hui.
Là où, il y a des siècles, les paysans cultivaient leurs champs et où la vie du village était rythmée par l’agriculture, s’étendent aujourd’hui des lotissements modernes. Mais malgré ces changements, ce quartier du nord-est de Berlin a su conserver une partie remarquable de son identité d’origine. Des fermes historiques, une église de village vieille d’environ 800 ans et de vastes paysages naturels rappellent encore l’époque où Karow était un petit village aux portes de la capitale. Son évolution raconte en même temps un chapitre passionnant de l’histoire de Berlin.
L’histoire de Karow remonte au début du XIIIe siècle. Dès 1220-1230, une église de village y a été construite, ce qui laisse penser que le village existait déjà à cette époque. En 1375, le lieu a été mentionné dans le registre foncier de l’empereur Charles IV sous le nom de « Kare ». Ce nom historique est lié à la famille noble des von Kare, qui a possédé le village pendant plusieurs siècles. À l’origine, Karow était un village-rue typique de la Marche de Brandebourg, où la vie s’organisait autour d’une rue centrale. Les fermes s’y succédaient les unes après les autres, tandis que derrière elles s’étendaient des jardins, des prairies et des terres agricoles. Les gens vivaient principalement de l’agriculture et de l’élevage. À côté des grandes fermes, il y avait des petites propriétés appelées « Kossäten », dont les propriétaires ne disposaient que de peu de terres. Pour te donner une idée de la taille de la communauté villageoise de l’époque, jette un œil à l’année 1705 : à cette époque, on y comptait entre autres dix fermiers, sept « Kossäten », un forgeron et un berger.
L’un des témoignages les plus marquants de ce passé lointain est l’église du village de Karow, dont les origines remontent à la première moitié du XIIIe siècle. Elle compte parmi les plus anciennes églises de village conservées à Berlin et marque encore aujourd’hui le centre historique du village. Sa tour ouest n’a toutefois été construite qu’entre 1845 et 1847. Le cimetière adjacent remonte lui aussi au Moyen Âge. Aujourd’hui, l’église et le cimetière sont tous deux classés monuments historiques.
Pendant des siècles, Karow est resté un village relativement isolé. Ce n’est qu’avec l’ouverture de la gare, le 15 novembre 1882, que la vie des habitants a commencé à changer petit à petit. La nouvelle liaison ferroviaire via la ligne de Stettin a permis une bien meilleure desserte vers Berlin et Bernau. Au cours des décennies suivantes, les premiers immeubles et lotissements ont vu le jour à l’ouest du centre historique du village.
Malgré cette évolution, Karow a longtemps conservé son caractère rural. En 1908 encore, le village ne disposait ni d’un réseau central d’approvisionnement en eau, ni d’électricité, ni d’assainissement. La population était également modeste : en 1919, on ne comptait ici qu’environ 950 habitants. Un tournant décisif s’est produit le 1er octobre 1920. Avec la création du « Grand Berlin », cette commune rurale brandebourgeoise, jusque-là indépendante, a été rattachée à la capitale et intégrée à l’arrondissement de Pankow. Dans les années 1920 et 1930, d’autres lotissements composés de petites maisons avec jardin ont vu le jour, surtout autour de la gare. Pourtant, l’agriculture est restée un élément important de la vie locale jusqu’à une période avancée du XXe siècle.
