Aan bijzondere bioscoopervaringen is in de hoofdstad zeker geen gebrek. Van een bioscoop waar je, passend bij de film, een exclusief 16-gangenmenu geserveerd krijgt, tot bijzondere bioscopen met heel eigen concepten – filmfans kunnen in Berlijn steeds weer iets nieuws ontdekken. Maar sommige bioscopen hebben niet alleen een bijzonder programma te bieden, ze kunnen ook terugkijken op een fascinerende geschiedenis. Daar hoort de traditionele bioscoop Babylon op de Rosa-Luxemburg-Platz in Berlijn-Mitte bij, een van de bekendste historische bioscopen van de hoofdstad. Sinds de opening in 1929 heeft het talloze politieke, maatschappelijke en culturele veranderingen meegemaakt en is het tot op de dag van vandaag een heel bijzondere zeldzaamheid gebleven.
Bijzonder opmerkelijk is het historische bioscooporgel uit het tijdperk van de stomme film, dat tot op de dag van vandaag nog steeds wordt gebruikt bij filmvertoningen. Terwijl veel andere bioscopen hun oorspronkelijke inrichting al lang kwijt zijn, kun je in het Babylon nog steeds ervaren hoe films vóór de komst van de geluidsfilm muzikaal werden begeleid. Daarmee is de bioscoop niet alleen een belangrijk architectonisch monument uit de Berlijnse geschiedenis, maar ook een plek waar een bijna vergeten bioscooptraditie levend is gebleven .
Bioscoop Babylon werd tussen 1928 en 1929 gebouwd naar de ontwerpen van de beroemde architect Hans Poelzig, die tot de belangrijkste vertegenwoordigers van de moderne architectuur in Duitsland behoort. Het gebouwencomplex verrees op de toenmalige Bülowplatz, het huidige Rosa-Luxemburg-Platz, en werd ontworpen in de stijl van de Neue Sachlichkeit. Op 11 april 1929 opende de bioscoop voor het eerst zijn deuren en maakte indruk met een voor die tijd hypermoderne inrichting. In totaal bood de bioscoopzaal plaats aan 1.299 bezoekers, inclusief de loges en de balkon. Tot de inrichting behoorden ook een orkestbak en een innovatief bioscooporgel, dat speciaal was ontwikkeld voor de muzikale begeleiding van stomme films.
In tegenstelling tot veel van de grote premièrebioscopen in het westen van Berlijn was het Babylon aanvankelijk geen klassieke premièrebioscoop, maar richtte het zich vooral op het bioscooppubliek in het oosten van Berlijn. Toch groeide het uit tot een belangrijk onderdeel van het Berlijnse bioscooplandschap en werd het een populaire ontmoetingsplaats voor filmliefhebbers.
Een van de grootste bijzonderheden van het Babylon is het historische Philipps-bioscooporgel uit 1929. Toen het werd geïnstalleerd, gold het als het grootste Duitse bioscooporgel en was het een technische sensatie. Het instrument beschikte in totaal over 913 orgelpijpen, 66 pijpregisters, twee manualen, een pedaal, 137 klankdelen en 34 geluidseffecten. Dankzij deze uitgebreide uitrusting kon één enkele organist de muzikale en akoestische begeleiding van een hele stomme film voor zijn rekening nemen.
In tegenstelling tot een gewoon kerkorgel kon het bioscooporgel niet alleen verschillende muzikale klankkleuren voortbrengen, maar ook talrijke alledaagse geluiden nabootsen. Daar hoorden bijvoorbeeld paardenhoeven, telefoonbellen, autotoeters, brandalarmen en vogelgezang bij. Op die manier konden de gebeurtenissen op het scherm direct muzikaal en akoestisch worden onderstreept. Voor het publiek van toen zorgde dit voor een bijzonder indrukwekkende bioscoopervaring, die het ontbreken van gesproken taal en de nog niet bestaande gesynchroniseerde filmgeluiden aanvulde.
Een bijzonder belangrijk moment in de recente geschiedenis van het Babylon was 26 mei 2001. Op die dag klonk het gerestaureerde bioscooporgel voor het eerst weer in het openbaar, toen de stomme filmklassieker *Der Golem, wie er in die Welt kam* werd vertoond. Daarmee keerde een essentieel onderdeel van de oorspronkelijke bioscoopsfeer terug.
