Antes uno de los clubes más duros del mundo, hoy un búnker berlinés con una colección de arte privada: algunos edificios de la capital cuentan historias que pocos imaginarían tras sus fachadas actuales. A menudo, hay una cantidad sorprendente de pasado en lugares que hace tiempo que han encontrado un uso totalmente nuevo y moderno. Y si te interesa especialmente esta faceta de la historia arquitectónica de Berlín, tenemos otra historia apasionante para ti. El Karstadt original de Hermannplatz se construyó entre 1927 y 1929 según los planos del arquitecto Philipp Schaefer y se inauguró el 21 de junio de 1929. El edificio se consideraba uno de los grandes almacenes más extraordinarios de Berlín y estaba muy influenciado por la arquitectura de rascacielos estadounidense y el Art Déco .
En aquella época era el centro comercial más grande de la República de Weimar y uno de los más modernos de Europa. Con unos 72 000 metros cuadrados de superficie útil, el complejo alcanzaba unas dimensiones impresionantes. La superficie se distribuía en nueve plantas, dos de ellas subterráneas. Allí trabajaban unas 4 000 personas. Incluso la estación de metro de Hermannplatz estaba conectada directamente con el centro comercial a través de un pasaje subterráneo. Ya desde lejos llamaban la atención las dos torres de 56 metros de altura. En cada una de ellas había además columnas luminosas de unos 15 metros de altura, lo que hacía que el edificio pareciera aún más monumental por la noche. La fachada clara era de caliza conchífera, mientras que el diseño vertical recordaba claramente a los rascacielos estadounidenses de aquella época.
Una de las atracciones más espectaculares estaba en la azotea. Entre las dos torres se extendía un jardín en la azotea de unos 4.000 metros cuadrados con un restaurante que tenía capacidad para unos 500 comensales. Desde allí, los visitantes podían contemplar Kreuzberg y Neukölln, mientras que por las tardes incluso había bandas de música que amenizaban la velada. El jardín de la azotea se convirtió en un auténtico imán para el público, hasta tal punto que muchos berlineses venían solo por las vistas, sin pedir nada en el restaurante. Por eso, más adelante, el acceso pasó a ser de pago de forma temporal.
Técnicamente, el centro comercial también se adelantaba mucho a su tiempo. Contaba con varios montacargas, uno de los cuales era tan grande que permitía subir un camión completamente cargado hasta la quinta planta, donde estaba la sección de alimentación. A esto se sumaban numerosos ascensores para personas y para comida, así como escaleras mecánicas. Es especialmente destacable el final del edificio original. Aunque Berlín sufrió numerosos y graves bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, parece ser que los grandes almacenes no recibieron ningún impacto directo de bomba.
Aun así, este monumental edificio no sobrevivió a la guerra. El 25 de abril de 1945, justo antes del final de la guerra, unidades de las SS lo volaron y quedó reducido a cenizas. El motivo fue que no querían que las grandes reservas de mercancías y alimentos almacenadas allí cayeran en manos del Ejército Rojo, que se acercaba. De los que en su día fueron unos grandes almacenes gigantescos, solo se conservó una parte relativamente pequeña en Hasenheide. Ya en 1945 se volvió a vender allí, y a partir de 1951 se llevó a cabo la reconstrucción en un formato mucho más pequeño y sencillo. Hoy en día, algunas partes del edificio histórico están protegidas como patrimonio.
Décadas más tarde surgieron planes concretos para restaurar, al menos en parte, su aspecto histórico. El grupo Signa, del inversor René Benko, quería reformar y ampliar a fondo los grandes almacenes. Para el proyecto se contrató al prestigioso estudio de arquitectura David Chipperfield Architects. Los diseños retomaban la silueta característica de los grandes almacenes de 1929, con sus dos torres. Sin embargo, el proyecto se convirtió en una larga disputa política y urbanística. Los planes originales de Signa no se «rechazaron» definitivamente en 2019; más bien, hubo más negociaciones y se presentaron diseños revisados. Más tarde , Signa se declaró en quiebra, lo que volvió a poner en duda el futuro del proyecto.
