Autrefois l’un des clubs les plus branchés du monde, aujourd’hui un bunker berlinois abritant une collection d’art privée: certains bâtiments de la capitale racontent des histoires que peu de gens soupçonneraient derrière leurs façades actuelles. Souvent, il y a un passé étonnamment riche dans des lieux qui ont depuis longtemps trouvé une toute nouvelle vocation moderne. Et si tu t’intéresses particulièrement à cet aspect de l’histoire architecturale de Berlin, on a encore une autre histoire passionnante à te raconter. Le Karstadt d’origine, situé sur la Hermannplatz, a été construit entre 1927 et 1929 selon les plans de l’architecte Philipp Schaefer et inauguré le 21 juin 1929. Le bâtiment était considéré comme l’un des grands magasins les plus exceptionnels de Berlin et était fortement influencé par l’architecture américaine des gratte-ciel et l’Art déco .
À l’époque, c’était le plus grand centre commercial de la République de Weimar et l’un des plus modernes d’Europe. Avec environ 72 000 mètres carrés de surface utile, le complexe atteignait des dimensions impressionnantes. La surface était répartie sur neuf étages, dont deux souterrains. Environ 4 000 personnes y travaillaient. Même la station de métro Hermannplatz était directement reliée au centre commercial par un passage souterrain. Déjà de loin, les deux tours de 56 mètres de haut attiraient le regard. Elles étaient surmontées chacune d’une colonne lumineuse d’environ 15 mètres de haut, ce qui donnait au bâtiment un aspect encore plus monumental la nuit. La façade claire était en calcaire coquillier, tandis que la conception verticale rappelait clairement les gratte-ciel américains de l’époque.
L’une des attractions les plus spectaculaires se trouvait sur le toit. Entre les deux tours s’étendait un jardin sur le toit d’environ 4 000 mètres carrés, avec un restaurant pouvant accueillir environ 500 convives. De là, les visiteurs avaient une vue imprenable sur Kreuzberg et Neukölln, tandis que l’après-midi, des fanfares venaient même animer les lieux. Le jardin sur le toit est devenu un tel pôle d’attraction que de nombreux Berlinois venaient juste pour la vue, sans rien commander au restaurant. C’est pourquoi l’accès est devenu payant par moments par la suite.
Sur le plan technique, ce grand magasin était également très en avance sur son temps. Il disposait de plusieurs monte-charges, dont l’un était si grand qu’un camion entièrement chargé pouvait être transporté jusqu’au cinquième étage, au rayon alimentation. À cela s’ajoutaient de nombreux ascenseurs pour les personnes et les plats, ainsi que des escaliers roulants électriques. La fin du bâtiment d’origine est particulièrement remarquable. Bien que Berlin ait été frappée par de nombreux raids aériens violents pendant la Seconde Guerre mondiale, le grand magasin lui-même n’aurait subi aucun impact direct de bombe.
Malgré tout, cet édifice monumental n’a pas survécu à la guerre. Le 25 avril 1945, juste avant la fin de la guerre, le bâtiment a été dynamité par des unités SS et a entièrement brûlé. La raison, c’est qu’on ne voulait pas que les énormes stocks de marchandises et de denrées alimentaires qui y étaient entreposés tombent entre les mains de l’Armée rouge qui avançait. De ce grand magasin autrefois gigantesque, il ne reste qu’une partie relativement petite près de la Hasenheide. Dès 1945, on y a recommencé à vendre des produits, puis à partir de 1951, la reconstruction a suivi, sous une forme nettement plus petite et plus sobre. Certaines parties du bâtiment historique sont aujourd’hui classées monuments historiques.
Des décennies plus tard, des projets concrets ont vu le jour pour restaurer, au moins en partie, son aspect historique. Le groupe Signa, dirigé par l’investisseur René Benko, souhaitait réaménager et agrandir le grand magasin de fond en comble. Le célèbre cabinet d’architectes David Chipperfield Architects a été chargé de la conception. Les plans reprenaient la silhouette caractéristique du grand magasin de 1929, avec ses deux tours. Mais le projet a fini par se transformer en un conflit politique et urbanistique qui a duré des années. Les plans initiaux de Signa n’ont pas simplement été « rejetés » définitivement en 2019 ; il y a plutôt eu d’autres négociations et des plans révisés. Plus tard , Signa a fait faillite, ce qui a de nouveau remis en question l’avenir du projet.
