Cuando pensamos en la situación de la vivienda en Berlín, el problema no es solo el número limitado de pisos, sino sobre todo los altos alquileres. Sin embargo, hace poco se anunció que, a partir de octubre, en el verde barrio de Bohnsdorf se ofrecerán modernos pisos de dos habitaciones, de 57 metros cuadrados, por tan solo 399 euros de alquiler sin gastos incluidos. Un pequeño rayo de esperanza al final del túnel. Pero la vivienda asequible no siempre ha sido tan difícil de encontrar en Berlín. Ya en el pasado, la ciudad tuvo que buscar soluciones creativas para satisfacer la creciente demanda de vivienda. Una de ellas sigue en pie hoy en día en Berlín-Wilmersdorf: el complejo residencial sobre la autopista de la Schlangenbader Straße, al que los berlineses suelen llamar simplemente «Schlange». Este enorme complejo residencial es único por una razón poco habitual: una parte de la autopista urbana se integró directamente en el complejo.
El complejo se construyó entre 1973 y 1980 y fue una respuesta urbanística extraordinaria a la escasez de viviendas y al espacio limitado que había en el entonces Berlín Occidental. El complejo principal mide unos 600 metros de largo y cuenta con unas 1.064 viviendas en la propia estructura sobre la autopista. Si sumas las construcciones adyacentes, el complejo completo alcanza unas 2.200 viviendas. Los edificios llegan a tener hasta 15 plantas.
Esta construcción tan peculiar surgió de una situación especial: durante la división, Berlín Occidental estaba rodeada por el Muro y solo disponía de espacios limitados. Por eso se pensó en no limitarse a dejar que la infraestructura existente discurriera junto a las nuevas viviendas, sino en construir directamente sobre la autopista. La antigua A104, cuyo tramo hoy forma parte de la A100, se integró en la estructura. Así surgió un largo complejo residencial en el que la vivienda y el tráfico quedaban directamente conectados entre sí. La Berlinische Galerie describe este insólito complejo como una especie de «rascacielos tumbado».
Para que el tráfico no se notara directamente en los pisos, la autopista se hizo pasar por cajones huecos de diseño especial. Estos estaban separados, tanto estáticamente como acústicamente, del resto de la estructura, de modo que las vibraciones y el ruido del tráfico se transmitieran lo menos posible a los pisos. La idea de construir sobre vías de tráfico ya se conocía por entonces a nivel internacional como una visión urbanística. Sin embargo, con la Schlangenbader Straße se llevó a cabo en Berlín de una forma especialmente grande e inusual.
La «Schlange» no se diseñó solo como un edificio de viviendas, sino como una estructura urbana compleja. Además de los pisos , se construyeron 118 salas de ocio, cuatro apartamentos para invitados y doce salas comunes. A esto se sumaron, entre otras cosas, salas para bicicletas y cochecitos, plantas de garajes, parques infantiles, patios interiores ajardinados y locales comerciales.
También se apostó por la variedad en los pisos. En total se crearon 120 variantes diferentes de distribución. El edificio principal, de unos 600 metros de largo, cuenta además con unos 10 000 metros cuadrados de superficie comercial. El complejo fue diseñado, entre otros, por Georg Heinrichs, Wolf Bertelsmann, Gerhard Krebs y Klaus Detlev Krebs. Las zonas exteriores fueron diseñadas por Paul-Heinz Gischow y Walter Rossow.
La «Schlange» forma parte del panorama arquitectónico de las llamadas «megestructuras» de los años 60 y 70. Se trataba de enormes edificios multifuncionales destinados a conectar diferentes ámbitos de la vida urbana, como la vivienda, el transporte y las infraestructuras. Desde 2017, la Schlangenbader Straße está protegida como monumento histórico. Así, este insólito complejo residencial no solo es un ejemplo de la arquitectura y el urbanismo del Berlín dividido, sino también un testimonio conservado de cómo los urbanistas de la época querían hacer frente a la extrema escasez de espacio en la ciudad.
