Quand on pense à la situation du logement à Berlin, ce n’est pas seulement le nombre limité d’appartements qui pose problème, mais surtout les loyers élevés. Récemment, on a pourtant appris que dans le quartier verdoyant de Bohnsdorf, à partir d’octobre, des appartements modernes de 2 pièces de 57 mètres carrés seront proposés pour seulement 399 euros de loyer hors charges. Une petite lueur d’espoir au bout du tunnel. Mais trouver un logement abordable à Berlin n’a pas toujours été si difficile. Avant déjà, la ville devait trouver des solutions créatives pour répondre aux besoins croissants en logements. L’une d’entre elles existe encore aujourd’hui à Berlin-Wilmersdorf : le complexe immobilier au-dessus de l’autoroute de la Schlangenbader Straße, que les Berlinois appellent souvent simplement « Schlange ». Cet immense complexe résidentiel est unique pour une raison inhabituelle : une partie de l’autoroute urbaine a été directement intégrée au complexe.
Le complexe a été construit entre 1973 et 1980 et constituait une réponse urbanistique exceptionnelle à la pénurie de logements et à l’espace limité dans ce qui était alors Berlin-Ouest. Le complexe principal mesure environ 600 mètres de long et compte, dans la structure au-dessus de l’autoroute proprement dite, environ 1 064 appartements. Si on ajoute les bâtiments périphériques adjacents, l’ensemble du complexe compte environ 2 200 appartements. Les bâtiments peuvent atteindre jusqu’à 15 étages.
Cette construction insolite est née d’une situation particulière : pendant la division, Berlin-Ouest était entouré par le Mur et ne disposait que d’espaces limités. C’est pourquoi l’idée est venue de ne pas simplement laisser l’infrastructure existante longer les nouveaux logements, mais de construire directement par-dessus l’autoroute. L’ancienne A104, dont le tronçon fait aujourd’hui partie de l’A100, a ainsi été intégrée à l’ouvrage. C’est ainsi qu’est né un long complexe résidentiel où l’habitat et la circulation étaient directement reliés. La Berlinische Galerie qualifie d’ailleurs ce complexe insolite de « gratte-ciel couché ».
Pour que le trafic ne se fasse pas directement sentir dans les appartements, l’autoroute a été fait passer dans des caissons creux spécialement conçus . Ceux-ci étaient isolés du reste de la construction, tant sur le plan statique qu’acoustique, afin que les vibrations et le bruit de la circulation soient transmis le moins possible aux appartements. L’idée de construire par-dessus des voies de circulation était déjà connue à l’époque à l’échelle internationale comme une vision urbanistique. Avec la Schlangenbader Straße, elle a toutefois été mise en œuvre à Berlin sous une forme particulièrement grande et inhabituelle.
La « Schlange » n’a pas été conçue uniquement comme un immeuble d’habitation, mais comme une structure urbaine complexe. Outre les appartements , 118 locaux de loisirs, quatre appartements d’hôtes et douze salles communes ont été aménagés. À cela s’ajoutaient, entre autres, des locaux pour les vélos et les poussettes, des parkings couverts, des aires de jeux, des cours intérieures verdoyantes et des espaces commerciaux.
On a aussi misé sur la diversité pour les appartements. Au total, 120 variantes d’agencement différentes ont été créées. Le bâtiment principal, long d’environ 600 mètres, dispose en outre d’environ 10 000 mètres carrés de surfaces commerciales. Le complexe a été conçu, entre autres, par Georg Heinrichs, Wolf Bertelsmann, Gerhard Krebs et Klaus Detlev Krebs. Les espaces extérieurs ont été aménagés par Paul-Heinz Gischow et Walter Rossow.
La « Schlange » fait partie du paysage architectural des « mégastructures » des années 1960 et 1970. Il s’agissait alors d’énormes constructions multifonctionnelles destinées à relier entre eux différents aspects de la vie urbaine, comme le logement, les transports et les infrastructures. Depuis 2017, la Schlangenbader Straße est classée monument historique. Ce complexe résidentiel atypique n’est donc pas seulement un exemple de l’architecture et de l’urbanisme du Berlin divisé, mais aussi un témoignage préservé de la manière dont les urbanistes de l’époque voulaient faire face à la pénurie extrême d’espace dans la ville.
