Des univers artistiques cachés aux bâtiments uniques conçus par Frank O. Gehry, Berlin a beaucoup à offrir en matière d’architecture, d’art et de culture. Et pourtant, on passe tous les jours devant de nombreux bâtiments sans connaître leur histoire ni leurs particularités architecturales. L’un d’entre eux est la Maison de la Radio, située sur la Masurenallee à Berlin-Westend, juste en face du parc des expositions et à quelques pas seulement de la tour de la radio .
Le bâtiment a été conçu par Hans Poelzig, l’un des plus grands architectes allemands du modernisme et de l’expressionnisme. Construit entre 1929 et 1931 , cet édifice monumental est aujourd’hui classé monument historique. Pour son époque, la Maison de la Radio était vraiment innovante. Elle faisait partie des premiers grands bâtiments au monde à avoir été spécialement conçus dès le départ pour répondre aux exigences de la radio. Pour Poelzig, il ne s’agissait pas seulement de l’aspect extérieur. Toute l’architecture a été adaptée aux exigences techniques et acoustiques de ce média encore tout jeune à l’époque.
La première pierre a été posée le 29 mai 1929, et la Maison de la radio a finalement pu ouvrir ses portes début 1931. La radio s’était développée si rapidement au cours des années précédentes que les locaux de la Vox-Haus, sur la Potsdamer Platz, ne suffisaient plus.
Rien que les dimensions du bâtiment sont impressionnantes. La façade principale, le long de la Masurenallee, s’étend sur plus de 150 mètres. À ses deux extrémités, des ailes latérales s’incurvent vers l’arrière, donnant au bâtiment son plan inhabituel, presque triangulaire. Cette forme n’a pas été choisie uniquement pour des raisons esthétiques. Poelzig a placé les grandes salles d’enregistrement à l’abri, au cœur du complexe, et les a entourées de bureaux et d’autres pièces. Ça a permis d’isoler les studios du bruit de la circulation des rues avoisinantes.Ici, l’architecture, la fonction et l’acoustique ont été pensées ensemble dès le départ.
De loin, la Maison de la Radio semble d’abord sombre, austère et monumentale. Ce n’est qu’en y regardant de plus près qu’on se rend compte à quel point sa façade est en réalité élaborée. La surface de base est constituée de briques de fer aux reflets bleu-noir. Sur la façade principale, ces surfaces sombres sont ponctuées de dalles en céramique émaillées de couleur rouge-brun. Elles encadrent les fenêtres jaunes et confèrent à la longue façade une structuration verticale qui attire l’œil.
C’est surtout de près que la céramique émaillée de la façade dévoile tout son charme. Selon l’incidence de la lumière, les nuances de couleur, les reflets et la perception des surfaces changent. Sous l’effet du soleil, les différents matériaux créent un reflet particulier qui donne à cette façade, pourtant massive et monumentale, un aspect nettement plus vivant.
Les dalles en céramique ne sont donc pas simplement marron. Leurs glaçures chatoient dans différentes nuances et changent d’aspect selon la lumière et l’angle de vue. Associées aux briques de fer foncées et aux encadrements de fenêtres jaunes, elles créent un jeu de couleurs inhabituel, que l’on remarque à peine de loin. Poelzig a ainsi su allier l’architecture fonctionnelle du modernisme à des éléments de design plus expressifs. C’est justement en regardant la façade de près qu’on se rend compte de toute la richesse des couleurs, des textures et des détails artisanaux que recèle ce bâtiment, qui, de loin, peut paraître presque noir ou marron foncé.
