Ken je Berlijn al? Nee, we hebben het hier voor de verandering eens niet over ons geliefde ‘Athene aan de Spree’ met de televisietoren, de overvolle ringbaan en geweldige concerten. We hebben het over een echte spookstad midden in de woestijn!
Ontdek samen met ons Berlin in de staat Nevada, in het afgelegen Nye County, VS. Daar ligt een verlaten plaatsje dat bezoekers terugkatapulteert naar het Wilde Westen.
Van bloeiende zilvermijn tot stille spookstad
Dit andere Berlijn werd in 1897 gesticht tijdens de grote Amerikaanse zilverboom. Mijnwerkers met Duitse roots gaven de nederzetting in de bergen de naam van hun vroegere hoofdstad.
In zijn hoogtijdagen woonden hier bijna 300 mensen, die hard werkend hun geluk zochten in de mijnbouw. Er waren houten hutten, een school, winkels en een stampmolen die onophoudelijk gesteente vermaalde.
Tot 1911 werden er edelmetalen ter waarde van bijna $849.000 ( tegenwoordig zo’n 29,8 miljoen dollar) uit de rotsen gehaald, voordat de lucratieve zilverregen opdroogde. De bewoners trokken verder en de stad raakte in een diepe slaap. Tegenwoordig is het plaatsje een openluchtmuseum in „arrested decay“ – een toestand van bewust bevroren verval.
Drijvende reuzen diep in het hete woestijnzand van Nevada
En het wordt nog gekker! Vlak naast de verweerde houten hutten van het spookstadje in het State Park vind je een van ’s werelds grootste verzamelingen gigantische ichthyosaurusfossielen. Deze tot wel 225 miljoen jaar oude zeereptielen werden zo’n 15 meter lang en zwommen door de prehistorische oceanen lang voordat er een woestijn in Nevada was.
De mijnwerkers waren de eersten die de fossielen vonden. Ze hadden alleen geen idee wat ze daar precies hadden ontdekt. Toen de wetenschapper prof. Siemon Muller het gebied in 1928 bezocht, was hij de eerste die doorhad dat het om de overblijfselen van gigantische ichthyosaurussen ging. In de jaren ’50 begon toen de systematische opgraving.
In totaal zijn de overblijfselen van bijna 40 gigantische ichthyosaurussen blootgelegd, waarvan sommige wel 15 meter lang zijn. Om deze ongelooflijke vindplaats en het oude spookstadje van de zilvergravers te beschermen, werd in 1957 het Berlin-Ichthyosaur State Park opgericht.
Bezoekers kunnen de enorme botten in het Fossil House bewonderen. Nergens anders ter wereld liggen de ruige geschiedenis van het Wilde Westen en eeuwenoude dinosaurusresten zo bizar dicht bij elkaar!
